¿Quién es Friedrich Merz, el hombre en camino a ser canciller de Alemania?

BERLÍN (AP) — Friedrich Merz, en camino de convertirse en el décimo canciller de Alemania tras la Segunda Guerra Mundial después de las elecciones del país, ha prometido priorizar la unidad europea y la seguridad del continente mientras enfrenta la nueva administración de Donald Trump y la guerra de Rusia en Ucrania.

Unir a una Europa dividida no será fácil mientras muchos líderes están demasiado ocupados con problemas internos como para dedicar energía a las cuestiones más apremiantes del continente. Pero las expectativas serán altas para que Merz ayude a llenar un vacío de liderazgo y elabore una respuesta unida a los recientes cambios en la política de Estados Unidos que han tensado la alianza transatlántica.

“Todas las señales que estamos recibiendo de Estados Unidos indican que el interés en Europa está claramente disminuyendo y que la disposición a involucrarse en Europa está disminuyendo”, dijo Merz a los periodistas en una conferencia de prensa el lunes.

“No obstante, espero que podamos convencer a los estadounidenses de que es de nuestro interés mutuo que sigamos teniendo buenas relaciones transatlánticas”.

La tarea de Merz se complicará por la necesidad de formar una coalición con los socialdemócratas de centro-izquierda del canciller saliente Olaf Scholz. Merz ha prometido no trabajar con el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania, a pesar de su segundo lugar en las elecciones.

El líder conservador de 69 años encabeza el bloque de la Unión Demócrata Cristiana (CDU), de centro-derecha, que ganó las elecciones nacionales de Alemania con 28,5% de los votos.

“También soy consciente de la magnitud de la tarea que ahora tenemos por delante”, dijo a sus seguidores después de su victoria el domingo por la noche. “El mundo allá afuera no nos está esperando, y no está esperando largas negociaciones y conversaciones de coalición”.

El puesto más alto ha tardado en llegar para Merz, un abogado de profesión, cuyo ascenso se descarriló por la excanciller Angela Merkel a principios de la década de 2000 e incluso él se alejó de la política activa durante varios años. A pesar de su experiencia política, se dirige a la cancillería sin haber servido previamente en el gobierno.

La rivalidad con Merkel

Merkel ha descrito a Merz como un orador brillante y ha elogiado su deseo de liderazgo, aunque reconoció que esto fue un problema en su relación.

“Prácticamente, tenemos la misma edad... Crecimos de manera completamente diferente, lo que fue más una oportunidad que un obstáculo”, escribió la excanciller en sus memorias “Libertad”.

“Pero había un problema, desde el principio: ambos queríamos ser el jefe”, agregó.

Merkel se movió para consolidar su control sobre el centro-derecha de Alemania después de que la CDU perdió por poco una elección nacional en 2002. Apartó a Merz como líder de su grupo parlamentario, asumiendo el cargo ella misma, además de la dirección de la CDU que ya ocupaba. Luego lideró Alemania desde 2005 hasta 2021.

Alejamiento de la política

Merz se alejó de la política activa durante varios años después de dejar el Parlamento en 2009.

Ejerció la abogacía y encabezó el consejo de supervisión de la sucursal alemana del gestor de inversiones BlackRock. Durante ese período, viajó a menudo por negocios a Estados Unidos y China, aunque nunca vivió fuera de Alemania.

“Friedrich Merz es quizás el canciller más internacional que Alemania ha tenido desde la guerra —si llega a ser canciller”, dijo Volker Resing, quien escribió la biografía recientemente publicada “Friedrich Merz: Su camino al poder”.

Merz “se basa en la iniciativa personal, en la libertad del individuo, en la creatividad y la motivación. Y solo en segundo lugar en el Estado”, dijo Resing.

Regreso político

Merz lanzó su regreso político después de que Merkel renunció como líder de la CDU en 2018 y anunció que no buscaría un quinto mandato como canciller. Sin embargo, fue derrotado por candidatos centristas más afines a Merkel en las votaciones de liderazgo del partido en 2018 y principios de 2021.

Merz persistió y fue elegido líder del partido en su tercer intento, después de la derrota de la centro-derecha a manos del actual canciller Olaf Scholz en las elecciones de 2021. Merz consolidó su poder al convertirse también en el líder del grupo parlamentario de la Unión.

Según Resing, la “manera de hacer política” de Merz no es evitar la confrontación a toda costa. En cambio, mantiene una perspectiva de que “una cierta cantidad de provocación puede desencadenar un verdadero debate y quizás un verdadero desarrollo en movimiento”.

Durante la campaña electoral, Merz ha prometido hacer que la economía enferma de Alemania sea fuerte nuevamente y frenar la migración irregular.

Con el presidente Donald Trump de regreso en la Casa Blanca y las tensiones aumentando sobre cómo resolver la guerra en Ucrania, Merz, quien ha apoyado durante mucho tiempo una fuerte relación transatlántica, dijo después de su victoria que su máxima prioridad es unificar a Europa frente a los desafíos que provienen de Estados Unidos y Rusia.

“No tengo ninguna ilusión sobre lo que está sucediendo desde Estados Unidos”, dijo a sus seguidores. “Estamos bajo una presión tan masiva... mi prioridad absoluta ahora es realmente crear unidad en Europa”.

Merz estará bajo presión para ayudar a resolver algunos de los problemas más urgentes de Europa, según Wolfgang Merkel, un analista político del Centro de Ciencias Sociales WBZ de Berlín, pero “no deberíamos esperar escuchar una sola voz desde Bruselas”.

“Los intereses son tan diferentes dentro de la Unión Europea, incluidas las mayorías políticas, que no deberíamos esperar una política común contundente de la UE”, señaló y agregó que probablemente “será el juego habitual de salir adelante”.

¿Coqueteando con la extrema derecha?

Merz puso el endurecimiento de las leyes de inmigración de Alemania en el centro de la campaña electoral después de que un migrante mató a dos personas en un ataque con cuchillo en la ciudad bávara de Aschaffenburg el mes pasado.

Presentó una moción no vinculante ante el Parlamento, pidiendo que muchos más migrantes fueran devueltos en las fronteras de Alemania. La moción fue aprobada por poco gracias a los votos del partido de extrema derecha Alternativa para Alemania, (AfD).

Eso llevó a sus oponentes a acusar a Merz de romper un tabú al supuestamente trabajar con la AfD, y recibió una reprimenda pública de Merkel. Los críticos señalaron el episodio como una ilustración de lo que dicen es la tendencia de Merz a la impulsividad.

Desde entonces, cientos de miles han salido a las calles para protestar tanto contra la moción de Merz como contra el ascenso de la extrema derecha.

Merz ha insistido en que no hizo nada malo y que nunca trabajó con la AfD, y también ha prometido repetidamente “nunca” trabajar con el partido si llega a ser canciller.

Raíces en la Alemania rural

Merz representa su región rural en el Parlamento, un área donde la gente es “bastante pragmática, quizás un poco reservada”, dijo Resing. “Eso es lo que lo formó: la vida rural”.

Como político, Merz siempre ha defendido valores conservadores y ha enfatizado la importancia de la familia.

Conoció a su esposa Charlotte, que ahora es jueza, mientras estudiaba derecho. La pareja tiene tres hijos adultos.

Merz se unió a la CDU en 1972 y fue elegido para el Parlamento Europeo en 1989. Se unió por primera vez al Parlamento alemán en 1994.

En el asiento del piloto

Un piloto apasionado por su hobby, Merz a veces vuela su propia avioneta desde su hogar en la región de Sauerland, en el oeste de Alemania, a Berlín los lunes por la mañana.

Se ha mantenido volando, a pesar de las largas horas impuestas por su trabajo como líder de la oposición y las críticas ocasionales de que es un hobby de rico.

“Cuando hablas con él sobre volar, sus ojos se iluminan”, expresó Resing. “Dice que cuando estás por encima de las nubes, eso es libertad”.

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La videoperiodista de The Associated Press, Fanny Brodersen, colaboró desde Berlín.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.