Por qué el gobierno de Trump podría estar interesado en los minerales de Ucrania
Ilmenita, un elemento clave utilizado para producir titanio, se recoge en la principal empresa minera de titanio del país en la región central de Kirovohrad, Ucrania, 12 de febrero de 2025. (AP foto/Efrem Lukatsky, archivo)
DETROIT (AP) — Estados Unidos tendrá acceso a la riqueza mineral crítica de Ucrania, incluidos ingredientes clave para la transición hacia la energía limpia, bajo un acuerdo que se espera que firmen los dos países a lo largo de la semana.
El presidente Donald Trump, quien ha impulsado el acuerdo, ha sido durante mucho tiempo crítico de la transición hacia energías verdes, que incluyen la energía eólica y solar, junto con la electrificación del transporte y los electrodomésticos, todas cosas que requieren los diversos minerales a los que Estados Unidos tendrá acceso en este acuerdo. Entonces, si Trump está en contra de esta tendencia, ¿por qué buscar estos minerales?
La respuesta rápida podría ser que también se utilizan en muchas otras cosas. Aquí hay un vistazo más cercano:
La riqueza mineral de Ucrania
Los países varían en qué minerales consideran estratégicamente críticos. El Departamento del Interior de Estados Unidos ha designado 50, y Ucrania tiene más de 20 de esos.
Los depósitos de titanio, que tienen una alta demanda, están repartidos por todo el país. El titanio se utiliza para fabricar alas de aviones y otros productos de la industria aeroespacial, para usos marinos, procesamiento químico y dispositivos médicos.
Ucrania tiene litio, clave para varias tecnologías actuales de baterías, y tiene uranio, utilizado para energía nuclear, equipos médicos y armas.
El país también cuenta con grafito y manganeso, ambos utilizados en baterías para vehículos eléctricos.
Aún así, los datos sobre la geología de Ucrania son incompletos, según Tom Moerenhout, profesor asociado adjunto en la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad de Columbia. Los mapas datan de cuando Ucrania formaba parte de la Unión Soviética, que se disolvió en 1991. Por lo tanto, no está claro cuán fácil o rentable será extraer los materiales deseados del suelo.
“Es una cosa tener un acuerdo que hable sobre cómo podríamos gestionar su extracción y sus ingresos”, dijo Moerenhout sobre el acuerdo. “Es algo completamente diferente tener proyectos extractivos, tener operaciones mineras en marcha, y eso es algo que el acuerdo no garantiza”.
Algunas de las riquezas minerales se encuentran en partes del país actualmente ocupadas por Rusia.
Los metales raros de Ucrania
Los metales raros son un subconjunto de minerales críticos; hay 17 de ellos, y ninguno es una palabra común. Por ejemplo, el itterbio y el prometio son metales raros.
Los metales raros son importantes para muchos tipos de tecnología y electrónica, incluyendo atención médica, militar, aeroespacial, así como usos de energía limpia.
El itterbio se utiliza en láseres infrarrojos, reacciones químicas, baterías recargables y fibra óptica. El lantano se utiliza en baterías, vidrio especial para gafas y lentes de cámaras, y en el refinado de petróleo. Un solo equipo militar puede requerir cientos de libras de un metal raro.
Contrario a su nombre, los metales raros no son necesariamente raros. Sin embargo, a menudo ocurren en bajas concentraciones, lo que complica su procesamiento. Actualmente, es principalmente China la que sobresale en este procesamiento.
Razones geopolíticas para el interés en el suministro de Ucrania
El gobierno de Trump ha evitado la política de energía limpia en favor de su agenda de “dominancia energética”, centrada en el petróleo y el gas. Como prometió durante su campaña, las primeras órdenes ejecutivas del presidente recortaron el apoyo a tecnologías, financiamiento y programas relacionados con el clima y la energía limpia.
Los vehículos eléctricos, turbinas eólicas, paneles solares fotovoltaicos y otras tecnologías de energía limpia requieren metales raros para componentes como imanes y baterías; en términos generales, la energía renovable y la descarbonización están generando una alta demanda de minerales en todo el mundo.
Pero claramente, los usos de los minerales que tiene Ucrania van mucho más allá de la transición energética. Y Ucrania ha hecho grandes esfuerzos para interesar al nuevo gobierno en su riqueza mineral.
Además, China controla gran parte del suministro mundial de estos materiales. Abrir el acceso al suministro de Ucrania podría reducir la dependencia de Estados Unidos en otros lugares.
“El mérito del primer gobierno de Trump es que siempre ha puesto los minerales críticos como una prioridad política muy importante porque sabían que dependían en gran medida de China”, dijo Moerenhout. “Esa prioridad para el gobierno de Trump no cambia en absoluto porque sean menos, digamos, menos agresivos con los objetivos de despliegue de energías limpias en el futuro”.
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Alexa St. John es periodista de The Associated Press especializada en soluciones climáticas. Síguela en X: @alexa_stjohn. Puede ponerse en contacto con ella en [email protected].
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.