Inundaciones obligan a evacuar una escuela primaria en el oeste de Maryland

WESTERNPORT, Maryland, EE.UU. (AP) — Las inundaciones en el oeste de Maryland obligaron a evacuar una escuela primaria el martes por la tarde cuando el agua comenzó a llegar al segundo piso, informaron funcionarios locales.

Las casas y negocios del centro de Westernport también se inundaron tras horas de intensas lluvias.

Las autoridades dijeron que los estudiantes y el personal estaban a salvo, mientras padres de familia preocupados y otros miembros de la comunidad preguntaban en las redes sociales cuánto duraría la situación de emergencia en la Escuela Primaria Westernport.

La portavoz del condado de Allegany, Kati Kenney, dijo que los socorristas utilizaron botes para evacuar la escuela de manera segura. Aproximadamente 150 estudiantes y 50 adultos fueron evacuados durante 15 viajes en bote.

Kenney comentó que se estaban llevando a cabo evacuaciones adicionales en áreas cercanas, debido a que habían recibido informes de personas atrapadas en autos y casas, pero no se habían reportado heridos hasta el martes por la tarde. Señaló que equipos de emergencia de los condados circundantes estaban ayudando en la atención a la emergencia en la pequeña comunidad cerca de la frontera con Virginia Occidental.

Otra escuela primaria también fue evacuada, y los estudiantes de una escuela secundaria se resguardaron en el lugar, informó el Departamento de Servicios de Emergencia del condado de Allegany el martes por la noche. Las autoridades dijeron que se habían abierto tres refugios de emergencia en todo el condado.

Aaron Stallings fue a la Escuela Primaria Westernport para recoger a su hermana menor el martes por la tarde, pero pronto se dio cuenta de que su auto no iba a pasar. Stallings expresó que saltó una cerca y avanzó a pie a través del agua que le llegaba hasta las espinillas.

“Sabía que mi auto no iba a pasar, así que tuve que encontrar una ruta alternativa”, comentó.

Stallings comentó que los niños estaban en el segundo y tercer pisos cuando logró entrar. Minutos después de localizar a su hermana con la ayuda del director, el nivel del agua en el primer piso ya había subido nuevamente hasta sus rodillas y pasaba por debajo de las puertas de la escuela.

Una vez que salió con su hermana, Stallings se dio la vuelta para tomar un video de la escena, donde los autos estacionados y un contenedor de basura flotaban en el estacionamiento de la escuela.

Alley Wade también salió temprano del trabajo cuando escuchó sobre las inundaciones en el centro. Ella y su esposo esperaban recoger a sus dos hijos, de 8 y 10 años, pero no pudieron llegar a la escuela porque los caminos ya estaban cerrados. Pasaron la mayor parte de la tarde de pie bajo la lluvia, observando ansiosamente cómo subían las aguas.

“Fue estresante porque me sentía impotente”, comentó Wade.

La familia finalmente se reunió después de que los estudiantes fueron evacuados. Wade dijo que había muchos niños llorando, pero afortunadamente todos estaban a salvo.

Los caminos de toda el área estaban cerrados debido a las inundaciones, incluidas las principales arterias, según la policía del condado de Allegany.

La alcaldesa de Westernport, Judy Hamilton, dijo que la ciudad ha sido propensa a inundaciones severas en el pasado, pero no lo esperaban hoy.

“Parecía que todo sucedió de repente”, expresó.

Comentó que los estudiantes evacuados fueron llevados a un terreno más alto y resguardados en un edificio de la iglesia, donde estarían seguros con los maestros y el personal hasta que sus padres pudieran recogerlos.

Con una población de menos de 2.000 personas, Westernport está ubicada en el extremo oeste de Maryland. Su centro fue construido alrededor de donde el arroyo Georges desemboca en el brazo norte del río Potomac.

El Servicio Meteorológico Nacional reportó inundaciones repentinas generalizadas en el área el martes por la tarde.

“Estamos monitoreando de cerca las condiciones de inundación que están presentes en todo el oeste de Maryland debido a las fuertes lluvias, especialmente en el condado de Allegany”, dijo el gobernador Wes Moore en redes sociales, agregando que las autoridades estatales y locales estaban respondiendo activamente a la inundación .

Hamilton dijo que la última vez que la ciudad sufrió inundaciones devastadoras fue en 1996.

“Pero somos fuertes y siempre reconstruimos”, afirmó.

En Virginia Occidental, el gobernador Patrick Morrisey declaró estado de emergencia el martes por la noche en el condado de Mineral, a lo largo de la frontera con Maryland, debido a tormentas severas y fuertes lluvias que resultaron en inundaciones repentinas. La declaración permite al estado movilizar personal y recursos hacia el área.

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Los periodistas de The Associated Press Beatrice Dupuy, en Nueva York, y John Raby, en Charleston, Virginia Occidental, contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.