Rory McIlroy abraza el cariño de la gente de vuelta a casa para el Abierto Británico
El norilandés Rory McIlroy firma autógrafos tras su ronda de práctica antes del Abierto Británico en el Royal Portrush Golf Club en Irlanda del Norte el lunes 14 de julio del 2025. (AP Foto/Peter Morrison)
PORTRUSH, Irlanda del Norte (AP) — Rory McIlroy prácticamente tuvo Royal Portrush para él solo la mañana del lunes, pero no por mucho tiempo. Para cuando terminó su primera ronda de práctica para el Abierto Británico —su primera vez de regreso en 2.187 días— había una gran multitud que soportó la lluvia y el sol para verlo terminar.
Las circunstancias son muy diferentes ahora.
McIlroy recuerda que no estaba preparado para la ola de emociones que lo golpeó en el primer tee en 2019. Ha intentado olvidar el tiro de salida que se fue fuera de límites y lo llevó a un cuádruple bogey. Y hubo un apoyo atronador para él ese viernes cuando hizo una furiosa remontada, aunque no logró pasar el corte por un golpe.
El lunes, se acercó a decenas de espectadores que querían su autógrafo, incluso en una gran bandera de su natal Irlanda del Norte con emblemas de los cuatro majors en cada esquina.
La presión para rendir no ha desaparecido. Pero esa bandera fue un ejemplo de que regresa a casa en Irlanda del Norte para ser celebrado tanto como los fanáticos quieren verlo terminar un año más especial con una nota espectacular.
Ahora maneja el torneo de manera distinta a ese 2019 cuando quería tratar ese Abierto Británico como cualquier otro, ignorando que era la primera vez que el campeonato más antiguo del golf estaba en su tierra natal en 68 años.
“Creo que en el 2019 probablemente intenté aislarme, y creo que es mejor para todos si lo abrazo”, dijo. “Es agradable poder aceptar la adulación, aunque a veces me cuesta. Creo que es más abrazar todo lo que venga hacia mí esta semana y no tratar de evitarlo o esconderme de ello. Y creo que eso hará que la experiencia sea mejor para todos los involucrados”.
Rara vez está en casa estos días, pues vive en Florida, se prepara para mudarse a Londres y está viajando por el mundo para jugar golf. Nunca hubo una razón para estar en Royal Portrush —el caddie Harry Diamond vino hace unas semanas en un viaje de exploración— pero se sintió bien estar en casa.
“Cuando miraba el calendario para 2025, este era el torneo que probablemente estaba marcado, incluso más que el Masters por diferentes razones”, dijo. “Es encantador venir aquí ya con un major y todo lo demás que ha sucedido este año”.
Ese “todo lo demás” fue el Masters, el major que lo tentó durante tantos años y luego le trajo tanta alegría cuando ganó en un desempate para completar el Grand Slam de carrera.
Los siguientes dos meses fueron una lucha, desde un juego apático hasta la fatiga por las preguntas de “¿Y ahora qué?” y cuál sería su siguiente meta. Pasó seis rondas consecutivas en majors sin hablar con los medios. No compitió seriamente en ninguno de sus seis torneos.
“Creo que todos pudieron ver en los últimos meses cómo luché con eso. He hecho algo que le dije a todos que quería hacer, pero luego es como si todavía sintiera que tengo mucho más que dar”, dijo McIlroy.
“Probablemente no me di suficiente tiempo para dejar que todo se asimilara. Pero esa es la naturaleza del golf profesional. Hacen un muy buen trabajo manteniéndote en la rueda de hámster, y sientes que es difícil bajarte a veces”.
Pero regresar al Reino Unido le ayudó a recargarse. Casi ganó el Abierto de Escocia la semana pasada, perdiendo en los últimos nueve hoyos ante Chris Gotterup. Voló directamente a Portrush el domingo por la noche y se registró en su hotel a la una de la mañana Seis horas después estaba en el primer tee.
“Para cuando llegué a los últimos nueve hoyos hoy, había una buena multitud allí”, dijo McIlroy. “Después del 18 y ver a todos los niños y firmar autógrafos, es realmente, realmente agradable, y estoy seguro de que eso solo aumentará a medida que avance la semana”.
Fue un movimiento inteligente. El juego se suspendió un par de veces debido al clima severo, la lluvia ocasionalmente intensa y posiblemente rayos. Resulta que no toda la electricidad en el aire se trataba de McIlroy.
“No sé si esa lluvia tendrá un efecto masivo en el campo, dependiendo de cuán intensa sea. Realmente no planeo abordar el campo de manera diferente”, dijo Shane Lowry, quien ganó en Royal Portrush en 2019.
“Olvidé lo bien búnker que está. Hay muchas opciones desde los tees. Solo tienes que ir con lo que sientes. Vas a ver a mucha gente golpeando diferentes palos desde diferentes tees, jugando el campo de golf de manera diferente”, dijo Lowry.
Scottie Scheffler, el jugador número uno del mundo, estaba en su año de novato en el PGA Tour en 2019 y ahora está haciendo su primer viaje a Royal Portrush. Jordan Spieth llegó el lunes, en casa en Dallas la semana pasada mientras su esposa daba a luz a un niño, Sully, su tercer hijo.
La ciudad ya está animada, con cantos roncos en el Harbour Bar tarde el domingo por la noche, el capitán de la Ryder Cup Keegan Bradley interactuando con los espectadores, todos emocionados sobre cómo se desarrollará el 153º Open, con el mayor interés en McIlroy.
“Todavía siento que queda mucho por dar”, dijo McIlroy. “La historia ciertamente no ha terminado”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.