Sabalenka termina con el reinado de Swiatek y enfrentará a Gauff por el trofeo en Francia

PARÍS (AP) — Aryna Sabalenka tenía granos de arcilla de color óxido en la espalda y en los zapatos otrora blancos mientras lanzaba golpe tras golpe contra Iga Swiatek el jueves.

Los raquetazos resonaban bajo el techo cerrado del estadio principal en Roland Garros.

Acostumbrada a escuchar —y creer— que era una especialista en canchas rápidas y que no podía triunfar en la arcilla roja más lenta de Roland Garros, la número uno del mundo demostró lo buena que puede ser en esta superficie al poner fin a la racha de 26 victorias consecutivas de Swiatek en el Abierto de Francia.

Le torpedeó también su intento de lograr un récord de cuatro trofeos consecutivos aquí al doblegarla por 7-6 (1), 4-6, 6-0 en las semifinales del jueves.

Ahora Sabalenka intentará ganar su cuarto título de Grand Slam —el primero que no sería en cancha dura— en la final del sábado, cuando se enfrente a la número dos Coco Gauff. Será el primer partido por el título en París entre las números uno y dos desde 2013 y apenas el segundo en los últimos 30 años.

“Va a significar todo para mí y mi equipo , porque tengo que decir que casi toda mi vida me dijeron que la arcilla no era lo mío, y entonces no tenía confianza”, dijo Sabalenka. “En los últimos —no sé cuántos años— hemos podido desarrollar mi juego tanto que me siento realmente cómoda en esta superficie y realmente disfruto jugar en arcilla” .

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Gauff, estadounidense de 21 años que fue subcampeona en 2022 ante Swiatek, alcanzó su segunda final en Roland Garros al vencer a la local Loïs Boisson 6-1, 6-2 en una semifinal mucho menos interesante y competitiva .

“En mi primera final aquí, estaba súper nerviosa, y de alguna manera me descarté antes de que el partido siquiera comenzara”, dijo Gauff, quien tiene un récord de 5-5 contra Sabalenka y la venció para el título del Abierto de Estados Unidos de 2023 a los 19 años. “Obviamente, aquí tengo mucha más confianza sólo por haber jugado una final de Grand Slam antes y haberlo hecho bien en una”.

Para disgusto de los aproximadamente 15.000 aficionados locales que apoyaban a su compatriota en la cancha Philippe Chatrier, el partido entre Gauff y Boisson no fue muy reñido, como era de esperarse dadas las diferencias en ranking y experiencia.

Sin embargo, eso no impidió que Boisson eliminara tanto a la número tres Jessica Pegula como a la número seis Mirra Andreeva en su camino para convertirse en la primera mujer desde 1989 en llegar a las semifinales en su debut en un Grand Slam.

Por más ruidosa que fue la multitud, cantando repetidamente el primer nombre de Boisson, el juego de Gauff también habló por sí mismo. Se llevó 20 de los primeros 30 puntos para una ventaja de 4-0. Ese patrón se mantuvo y al final, Gauff había reclamado 34 de los 51 puntos que duraron al menos cinco golpes.

Lo más notable de la victoria de Sabalenka fue la forma en que dominó en los momentos cruciales, avanzando rápidamente en el último set.

“Quiero decir, 6-0”, dijo. “¿Qué puedo decir? No podría ser más perfecto que eso”.

¿La explicación de Swiatek?

“Perdí un poco mi intensidad”, dijo. “Simplemente no pude contraatacar”.

Esta estadística lo dice todo: el tercer set incluyó 12 errores no forzados de la raqueta de Swiatek, y ninguno de Sabalenka.

Así continúa una racha difícil para Swiatek, polaca de 24 años, que no ha llegado a ninguna final desde que se llevó su tercer trofeo consecutivo —y quinto título de Grand Slam— hace 12 meses en París. Recientemente cayó al número 5 en el ranking.

Su mala racha incluye una sorprendente eliminación en las semifinales de los Juegos Olímpicos de 2024, que se disputaron en Roland Garros. Luego fue suspendida por un mes a raíz de dar positivo por una sustancia prohibida.

Se aceptó su explicación de que el resultado fue involuntario y causado por un medicamento contaminado.

Sabalenka es, indudablemente, lo mejor que hay en el tenis femenino en este momento.

“Ella no dudó”, dijo Swiatek. “Simplemente fue por ello”.

Aunque Sabalenka rompió en el primer game y pronto construyó una ventaja de 4-1 —momento en el que Swiatek miraba a su entrenador, Wim Fissette, en las gradas, esperando algún tipo de consejo que pudiera cambiar las cosas—, esto no fue un encuentro de un solo lado.

Swiatek terminó liderando 5-4 en ese set, pero cuando llegaron al desempate, Sabalenka se impuso. Hizo lo mismo en el set final.

“Fue un gran partido , y se sintió como una final”, dijo Sabalenka, quien ganó el Abierto de Australia dos veces y el Abierto de Estados Unidos una vez . “Pero sé que el trabajo aún no está terminado ”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.