Nueva Hampshire alcanza acuerdo extrajudicial por 10 MDD en caso de abuso en centro juvenil

CONCORD, Nueva Hampshire, EE.UU. (AP) — La fiscalía general de Nueva Hampshire decidió a favor de un acuerdo extrajudicial por 10 millones de dólares en el caso de un hombre que afirmó haber sido violado en grupo en una escalera del centro de detención juvenil del estado en la década de 1990.

El abogado de Michael Gilpatrick dijo el sábado que la demanda de su cliente contra el estado habría sido la segunda de más de 1.300 en ir a juicio, pero en su lugar ambas partes llegaron a un acuerdo extrajudicial.

El pago es cuatro veces el monto máximo disponible para quienes presentan reclamaciones a través del fondo de acuerdos del estado para víctimas de abuso, aunque es menos de la mitad de la cantidad que un jurado concedió en mayo pasado en otra demanda, la primera de su tipo que fue a juicio. El veredicto de 38 millones de dólares en ese caso sigue en disputa mientras el estado busca reducirlo a 475.000 dólares.

Gilpatrick, ahora de 41 años, tenía 14 en 1997, cuando fue enviado al Centro de Desarrollo Juvenil (YDC, por sus siglas en inglés) por tres años. En su demanda, acusó a diez empleados de la instalación de Manchester de abuso sexual o físico, incluidas violaciones repetidas y ser estrangulado hasta perder el conocimiento.

“En el YDC no había nadie a quien pudieras acudir para hablar. Literalmente estabas atrapado en tus propios pensamientos, en tu propio miedo cada día”, dijo en una entrevista en 2021. “Ese lugar nos convirtió en lo que éramos. No puedo decir lo que soy ahora porque soy una mejor persona. Pero al salir de ese lugar, era un monstruo”.

En un incidente, Gilpatrick dijo que dos empleados lo sujetaron en una escalera mientras otro lo violaba y un cuarto hombre lo obligaba a realizar un acto de naturaleza sexual. Esas acusaciones resultaron en cargos criminales contra cuatro exempleados, a quienes Gilpatrick calificó como un “escuadrón de ataque”; hasta ahora, dos de ellos han enfrentado juicio.

Brad Asbury, de 70 años, fue sentenciado a entre 20 y 40 años de prisión tras ser condenado en noviembre por ser cómplice de agresión sexual agravada. Pero los miembros del jurado no llegaron a un veredicto en enero sobre si Stephen Murphy era culpable de violación, lo que llevó a anular el juicio. Murphy, quien negó haber agredido a Gilpatrick, enfrenta otros tres juicios relacionados con otros exresidentes.

“Los cuatro solían andar juntos, e iban a diferentes cabañas y golpeaban a los niños”, testificó Gilpatrick en el primer juicio civil. “Literalmente llegaban y simplemente iban de puerta en puerta y nos golpeaban a cada uno de nosotros, uno tras otro”.

El acuerdo evita que Gilpatrick pase por lo que probablemente habría sido otro proceso judicial emocionalmente difícil. También testificó en los dos juicios penales, a veces arremetiendo con enojo contra los abogados defensores.

Dijo que no le contó a nadie lo que le sucedió en ese momento porque los líderes del dormitorio estaban involucrados en el ataque, y luego pasó décadas tratando de enterrar sus recuerdos.

“Una vez que estuve a punto de aceptar el hecho de que no era mi culpa y pude dejar de culparme a mí mismo, supe que tenía que decir algo”, testificó el 16 de enero.

Once exconsejeros juveniles han sido arrestados desde que la oficina del fiscal general comenzó a investigar la instalación en 2019, aunque los cargos contra uno fueron retirados, otro fue encontrado incompetente para ser juzgado y un tercero murió esperando juicio. Dos hombres han sido condenados, y se espera que otro caso que terminó con un jurado en desacuerdo vuelva a juzgarse más adelante este año.

The Associated Press no suele identificar a aquellos que afirman haber sido víctimas de agresión sexual a menos que lo hayan revelado públicamente, como lo han hecho Gilpatrick y otros.

El centro juvenil, que una vez albergó a más de 100 niños, pero ahora generalmente sirve a menos de una docena, lleva el nombre del exgobernador John H. Sununu. Los legisladores han aprobado el cierre de la instalación, que ahora solo alberga a aquellos acusados o condenados por los crímenes violentos más graves, y reemplazarla con una mucho más pequeña en una nueva ubicación.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.