Avión que se estrelló en Alaska llevaba más peso del permitido, señalan investigadores

JUNEAU, Alaska, EE.UU. (AP) — Un avión de pasajeros que se estrelló sobre el hielo marino frente a Alaska, sin dejar sobrevivientes, llevaba media tonelada más que el peso permitido para las condiciones climáticas, informó la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) en un informe preliminar publicado el miércoles.

En el informe se indica que el avión era demasiado pesado para las condiciones que provocan la formación de hielo a la velocidad y altitud a las que volaba. Se espera un informe final más adelante.

El accidente, ocurrido el 6 de febrero, fue uno de los más mortales que han ocurrido en Alaska en este siglo y el tercer gran accidente de aviación en Estados Unidos en un lapso de 8 días. Un avión comercial y un helicóptero del Ejército colisionaron cerca de la capital del país el 29 de enero, provocando la muerte de 67 personas. Un avión de transporte médico se estrelló en Filadelfia el 31 de enero, causando la muerte de las seis personas a bordo y de otra persona en tierra.

El avión monomotor turbohélice de Bering Air realizaba un vuelo vespertino regular programado entre la comunidad de Unalakleet y Nome, un trayecto de aproximadamente 240 kilómetros (150 millas), cuando las autoridades perdieron contacto menos de una hora después del despegue, dijo en ese momento David Olson, director de operaciones de Bering Air.

Una revisión del contenido del avión tras el accidente indicó que su peso bruto estimado al momento del despegue era de aproximadamente 4.475 kilogramos (9.865 libras), es decir, alrededor de 480 kilogramos (1.058 libras) por encima del peso bruto máximo de despegue para un vuelo en el que se preveían condiciones de formación de hielo, según el informe.

Hasta el miércoles, los mensajes para solicitar comentarios de la NTSB y de Bering Air, el operador del vuelo, no habían sido respondidos.

El Cessna Caravan desapareció a unos 50 kilómetros (30 millas) al sureste de Nome. Tras una extensa búsqueda, los restos fueron encontrados al día siguiente en un témpano de hielo a la deriva. El piloto y los nueve pasajeros habían fallecido.

Los datos de radar proporcionados por la Patrulla Aérea Civil de Estados Unidos indicaron que el avión perdió rápidamente altitud y velocidad, pero no se sabía por qué sucedió eso, señaló la Guardia Costera de Estados Unidos. La agencia no tenía conocimiento de ninguna señal de socorro del avión.

El avión volaba en un área donde era posible la formación moderada de hielo entre 610 metros (2.000 pies) y 2.438 metros (8,000 pies) y donde el clima podría ser peligroso para aeronaves ligeras, dijo la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, en una conferencia de prensa realizada en Nome el mes pasado. Mencionó que el avión, que fue visto por última vez en radar a 1.036 metros (3.400 pies), contaba con un sistema antihielo en sus alas y cola, y que el equipo sería examinado como parte de la investigación.

Los informes preliminares de la NTSB no suelen revelar la causa de un accidente, ya que la investigación aún está en curso. Un informe final, que generalmente sí contiene la causa, será publicado más adelante.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.