América y LAFC dirimen al último clasificado al Mundial de Clubes de la FIFA

LOS ÁNGELES (AP) — A nivel local, sus éxitos recientes lo convierten en el mejor equipo de México en torneos cortos y en el máximo ganador de títulos en el fútbol nacional. Y ni siquiera la derrota en la más reciente cambia esa realidad.

Pero el América y sus dirigentes saben que tienen una gran asignatura pendiente jugando fuera del país y la región. Ahora podrían aprovechar una oportunidad para redimirse, que llegó sorpresivamente.

Las Águilas jugarán como visitantes ante Los Angeles FC el sábado, en un partido que otorgará al vencedor un pase al Mundial de Clubes que se realizará en junio en canchas de Estados Unidos.

El sitio se abrió cuando el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) confirmó la exclusión del León de la primera edición del Mundial ampliado que se realizará en Estados Unidos. El conjunto leonés fue sancionado por romper las reglas del campeonato contra la participación de equipos que tuvieran el mismo dueño —como es el caso de este conjunto y el Pachuca, también de México.

“El Mundial de Clubes es un sueño. Fue un regalo del cielo tanto para nosotros como el LAFC”, comentó el el viernes el técnico del América, André Jardine.

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Al América se le otorgó la oportunidad de ocupar el sitio de León porque hasta diciembre del año pasado era el mejor equipo de la Concacaf. Por su parte, el LAFC perdió la final de la Copa de Campeones ante el León en la edición del 2023.

Las Águilas arribarán al encuentro menos de una semana después de perder la final del torneo Clausura ante el Toluca. América había conquistado el título en los tres torneos anteriores algo inédito desde 1996 cuando se comenzaron a disputar dos torneos por año.

“Estos días que suceden después de una final, sea cuando ganas o pierdes, son días importantes de reflexión, aprendizajes y muchas veces dejar ir”, indicó Jardine.

Pese a la derrota en la última final mexicana, los azulcremas siguen siendo el equipo más laureado en el país con 16 campeonatos. Además, son los más ganadores en la CONCACAF con siete coronas, pero no logran ganar nada fuera de México desde el 2016 cuando alzaron la Copa de Campeones.

“El sueño de la cuarta (coronación) seguida llegó a su fin y es un momento duro para todos”, reconoció el volante español Álvaro Fidalgo. “Toca levantarse para estar el sábado todos juntos”.

El América llegará al encuentro con dos de sus mejores jugadores entre algodones. El capitán y delantero Henry Martín, quien fue sustituido en la final por una lesión en la pierna izquierda, además del uruguayo Brian Rodríguez, quien reapareció el domingo como suplente tras perderse toda la liguilla.

“No está descartado, pero tampoco puedo confirmar aquí que tendrá condiciones de jugar”, dijo Jardine sobre Martín.

Además de caer ante León en 2023, el LAFC sucumbió ante Tigres en la edición del 2020, en sus dos finales de la CONCACAF disputadas hasta ahora.

El equipo angelino marcha actualmente en la cuarta posición en la Conferencia Oeste de la MLS.

“Es una gran oportunidad para los chicos yo gané la Champions con Chelsea y sería bueno encontrármelos de nuevo”, dijo el delantero francés Oliver Giroud. “Jugamos en casa y debemos aprovechar esta gran oportunidad”.

Se trata del segundo enfrentamiento en partidos oficiales entre ambos equipos. El previo lo ganó el cuadro de la MLS en las semifinales de la Concacaf del 2020.

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