Denunciante australiano que expuso acusaciones de crímenes de guerra pierde apelación a su condena
El acusado David McBride habla con los medios antes de su comparecencia judicial en Canberra, Australia, el 14 de febrero de 2020. (AP Foto/Rod McGuirk, Archivo)
MELBOURNE, Australia (AP) — El denunciante del Ejército australiano David McBride, quien filtró a los medios acusaciones de crímenes de guerra australianos en Afganistán, perdió el miércoles una apelación para reducir su sentencia de prisión.
Los tres jueces de la Corte de Apelaciones del Territorio de la Capital Australiana rechazaron por unanimidad la apelación del exabogado del ejército de 61 años contra la gravedad de una sentencia de prisión de cinco años y ocho meses impuesta hace un año.
Los jueces también rechazaron el argumento de McBride de que, como oficial militar, había jurado lealtad a la reina Isabel II y, por lo tanto, tenía un deber jurado de actuar en el “interés público”.
“Por el contrario, el juramento obligaba al apelante (McBride) a cumplir con sus deberes ‘de acuerdo con la ley’”, dijeron los jueces en un resumen escrito de su fallo.
McBride dijo a través de sus abogados que la decisión de la Corte de Apelaciones indignaría a los australianos.
“Es a mi propia conciencia y al pueblo de Australia a quienes respondo. He mantenido mi juramento al pueblo australiano”, afirmó McBride en el comunicado de los abogados.
McBride se declaró culpable el año pasado de tres cargos, incluyendo robo y compartir con periodistas documentos clasificados como secretos. Enfrentaba una posible cadena perpetua.
Los defensores de derechos se quejan de que McBride sigue siendo la única persona encarcelada por acusaciones de crímenes de guerra cometidos por tropas de fuerzas especiales australianas de élite en Afganistán entre 2005 y 2016.
Un informe militar publicado en 2020 recomendó que 19 soldados actuales y antiguos enfrentaran investigaciones criminales por 39 asesinatos ilegales en Afganistán.
El exsoldado del Regimiento de Servicio Aéreo Especial Oliver Schulz fue acusado en marzo de 2023 de asesinar a un afgano desarmado en 2012. Schulz se declaró no culpable del crimen de guerra y aún no ha sido juzgado.
El excabo del SAS Ben Roberts-Smith, el veterano vivo más condecorado de Australia, perdió una apelación hace dos semanas contra un fallo de un tribunal civil que determinó que mató ilegalmente a cuatro afganos desarmados.
Roberts-Smith dijo que apelaría su derrota ante el Tribunal Superior. No ha sido acusado penalmente.
Los abogados de McBride también dijeron que llevarían su apelación al Tribunal Superior.
“Creemos que solo el Tribunal Superior puede abordar adecuadamente el inmenso interés público y los problemas constitucionales en el corazón de este caso”, decía el comunicado de los abogados.
“No puede ser un crimen exponer un crimen. No puede ser ilegal decir la verdad”, añadía el comunicado.
Los abogados del denunciante piden un indulto gubernamental
Los abogados también instaron a la fiscal general, Michelle Rowland, quien fue nombrada después de que el gobierno del Partido Laborista fuera reelegido el 3 de mayo, a recomendar que McBride sea indultado.
“Es hora de que la fiscal general muestre liderazgo. Que muestre a los australianos que este gobierno laborista ya no encarcelará a los denunciantes”, dijeron los abogados.
La oficina de Rowland declinó comentar sobre el caso de McBride. Los fiscales generales no suelen considerar indultos en casos donde las opciones de apelación aún están disponibles.
El gobierno estaba considerando apoyo adicional para los denunciantes del sector público, dijo la oficina de Rowland.
Los documentos proporcionados por McBride se convirtieron en la fuente de una serie de reportes de la Australian Broadcasting Corp. en 2017 llamados los “Archivos Afganos”. Los reportes detallaban acusaciones contra soldados australianos, incluyendo el asesinato ilegal de hombres y niños.
Los jueces de la corte de apelaciones señalaron en su resumen que McBride comenzó a llevarse a casa copias de cientos de documentos secretos después de sentirse “insatisfecho con lo que percibía como una investigación excesiva y vejatoria de los presuntos crímenes de guerra por parte de soldados australianos”.
McBride se negó a tener más tratos con un periodista después de que el reportero revelara que tenía la intención de usar la información clasificada para una historia que revelaba acusaciones de crímenes de guerra, dijeron los jueces.
McBride puede optar a libertad condicional después de haber cumplido dos años y tres meses, lo que significa que debe permanecer tras las rejas al menos hasta agosto del próximo año.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.