Hombre de California dice que sus gatos murieron tras beber leche cruda retirada por gripe aviar
Esta foto facilitada por Joseph Journell de San Bernardino, California, muestra a dos de sus gatos, Alexander, al fondo, y Tuxsie, a la derecha, que murieron de gripe aviar tras beber leche cruda de vaca. (Joseph Journell via AP)
Un hombre de California cuyos dos gatos murieron tras consumir leche cruda retirada del mercado por riesgo de gripe aviar dice que su intención era mantener sanas a sus queridas mascotas, pero que sus empeños se volvieron trágicamente en su contra.
“Es horrible cuando te das cuenta de que fuiste tú quien les dio la leche que los mató”, dijo Joseph Journell, de 56 años, de San Bernardino.
Journell perdió a su gato atigrado Alexander, de 14 años, y a Tuxsie, un gato bicolor de 4 años, a finales de noviembre. Un tercer gato, Big Boy de 4 años, fue hospitalizado durante una semana antes de que exámenes mostraran que el animal estaba infectado con el virus de la gripe aviar H5N1.
Los gatos bebieron leche sin pasteurizar de lotes retirados por Raw Farm, de Fresno, cuyos productos lácteos fueron retirados de los estantes de las tiendas de California en diciembre después de que funcionarios de salud encontraran el virus en la leche a la venta, explicó. Las muertes de los animales fueron confirmadas por funcionarios de salud estatales y del condado. Los gatos permanecían en interiores, sin acceso a aves potencialmente infectadas, y comían alimento convencional para mascotas, no crudo, indicó el dueño.
Journell dijo que había estado bebiendo leche de Raw Farm él mismo durante varios meses porque había escuchado que tenía “mejores propiedades curativas y de inmunidad” que la leche pasteurizada. Pensó que ello podría ayudar a Alexander, que había estado perdiendo peso.
“Yo estaba intentando que estuviera más sano y que viviera más”, afirmó.
En lugar de ello, Alexander murió el Día de Acción de Gracias. Tuxsie falleció dos días después.
Big Boy fue hospitalizado y tratado con medicamentos antivirales, narró Journell. El equipo veterinario recogió muestras de orina del gato, que dieron positivo para H5N1 en laboratorios administrados por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos y la Universidad de Cornell, según muestran los registros.
Big Boy regresó a casa ciego y sin poder usar sus patas traseras, aunque se está recuperando, relató Journell. Un cuarto gato, Cleo, no bebió la leche y no enfermó.
Journell ha exigido que el propietario de Raw Farm, Mark McAfee, le compense por los más de 12.000 dólares que gastó en el tratamiento de los gatos, según Ilana Korchia, abogada de seguridad alimentaria de Seattle que lo representa.
En una entrevista, McAfee disputó que el virus fuera capaz de hacer enfermar a los animales días después de haber sido embotellado y vendido, citando investigaciones preliminares.
Pero Richard Webby, un experto en influenza del Hospital de Investigación Infantil St. Jude, dijo que la supervivencia del virus de la gripe probablemente varía ampliamente en diferentes lotes de leche. Expertos que escriben en la revista Emerging Infectious Diseases confirmaron previamente que los gatos que bebieron leche cruda de vacas infectadas desarrollaron una enfermedad neurológica y murieron.
"¡Creo que los pobres gatos son el mejor indicador!”, escribió Webby en un correo electrónico.
Casi una docena de gatos en California han muerto desde diciembre después de consumir leche cruda o alimento crudo para mascotas contaminado con gripe aviar, han dicho funcionarios de salud.
Las infecciones ocurrieron tras un brote masivo del virus de la gripe aviar en vacas lecheras, que ha afectado a más de 900 rebaños lecheros en 16 estados de Estados Unidos. Aproximadamente el 80% de esos rebaños están en California.
Funcionarios de salud federales y estatales han advertido a las personas que no beban leche cruda debido al potencial de infección con gripe aviar y una serie de otros gérmenes. También han advertido a los dueños de mascotas que eviten darle a sus animales leche sin pasteurizar y dietas de carne cruda.
“No se debe alimentar a los gatos con ningún producto de granjas afectadas si esos productos no han sido cocidos a fondo o pasteurizados para matar el virus”, advirtió la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) el mes pasado.
Después de que los gatos enfermaron, Journell dijo que él mismo se enfermó y solicitó atención médica en un hospital de Kaiser Permanente en Fontana, California. Explicó que no fue examinado para detectar la gripe aviar, a pesar de que se sabía que había estado expuesto al virus, porque el personal médico no tenía pruebas disponibles para detectarlo.
Un portavoz de Kaiser se negó a comentar específicamente sobre el caso de Journell, pero dijo que el sistema hospitalario está siguiendo las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) para la detección de la gripe aviar.
Journell se ha recuperado físicamente, pero aseguró que todavía padece la “angustia mental” de perder a sus mascotas. A pesar de la experiencia, indicó que todavía piensa que la leche cruda ofrece algunos beneficios para la salud.
Sin embargo, no la beberá próximamente.
“Ahora mismo no”, afirmó. “Y no en un futuro inmediato”.
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El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Científicos y Educativos del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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Esta historia fue publicada inicialmente el 12 de enero. Se actualizó el 14 de enero para corregir un reporte erróneo de The Associated Press, en el cual se afirmaba que los expertos que confirmaron que los gatos infectados habían desarrollado una enfermedad neurológica estaban en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En realidad escriben en la revista Emerging Infectious Diseases.