Decisión de EEUU de limitar el acceso canadiense a biblioteca fronteriza genera controversia

STANSTEAD, Quebec (AP) — Durante más de 100 años, la gente en Stanstead, Quebec, ha podido caminar hacia Derby Line, Vermont, para entrar en la Biblioteca Gratuita y Ópera Haskell —que se encuentra a ambos lados de la frontera— sin necesidad de pasaporte.

Sin embargo, funcionarios municipales y de la biblioteca dijeron el viernes que las autoridades de Estados Unidos han decidido unilateralmente poner fin al acuerdo no escrito de un siglo de antigüedad. En un momento de tensiones crecientes entre los dos países, la decisión está provocando una oleada de emociones en las comunidades a ambos lados de la frontera, que en algunos lugares ha sido marcada simplemente con macetas de flores.

Dentro de la biblioteca, celebrada como un símbolo de amistad internacional, Pauline Lussier y Chris Blais se abrazaron el viernes mientras estaban de pie a cada lado de la línea en el suelo que marca la frontera. Lussier, canadiense, y Blais, estadounidense, se conocieron por primera vez ese día.

“Una línea no nos separa, nunca lo ha hecho”, declaró Blais, que sostenía una bandera estadounidense en sus manos mientras Lussier sostenía una canadiense.

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“Nuestros hijos han ido y venido por esta frontera sin ningún problema... todo esto va a cambiar ahora, y no hay razón para ello”, añadió Blais.

Una vez dentro de la biblioteca, los ciudadanos canadienses y estadounidenses han podido mezclarse libremente a través de la línea fronteriza trazada en el suelo, siempre y cuando regresen al país correspondiente después. En 2016, el entonces presidente estadounidense Barack Obama destacó la importancia simbólica de la biblioteca, construida en 1901.

“Un residente de uno de estos pueblos fronterizos dijo una vez: ‘Somos dos países diferentes, pero somos como un pueblo grande’”, declaró Obama.

Un portavoz de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) confirmó que la división está a punto de hacerse más pronunciada. A partir de los próximos días, sólo los titulares de tarjetas de la biblioteca y los empleados podrán cruzar desde Canadá para entrar al edificio por la puerta principal del lado estadounidense.

Y a partir del 1 de octubre, ningún canadiense podrá entrar a la biblioteca a través de Estados Unidos sin pasar por el puesto de control fronterizo, aunque habrá excepciones para las fuerzas policiales, los servicios de emergencia, la entrega de correo, los trabajadores oficiales y las personas con discapacidades.

El comunicado señaló que la biblioteca era un “hito único”, pero dijo que la agencia fronteriza estaba implementando un nuevo enfoque por razones de seguridad.

“Debido a la ubicación de la biblioteca, y para comodidad de las poblaciones locales, la CBP ha permitido a los clientes de la biblioteca acceder a su acera, sin inspección, durante décadas”, indicó la agencia en un comunicado. “Sin embargo, durante ese tiempo, esta área ha sido testigo de un aumento continuo en la actividad ilícita transfronteriza”.

Señaló que ha habido varios incidentes en y alrededor de la biblioteca que resultaron en detenciones en los últimos años, incluida una persona que intentó contrabandear armas de fuego el año pasado.

Funcionarios de la ciudad y la biblioteca dicen que los visitantes canadienses sin tarjeta de la biblioteca tendrán que entrar por una puerta trasera en el lado canadiense, a través de un tramo de césped lodoso. La biblioteca anunció el viernes que estaba lanzando una petición en GoFundMe para recaudar los 100.000 dólares canadienses (69.000 dólares estadounidenses) estimados que costará construir una acera, un nuevo estacionamiento y acceso para sillas de ruedas.

El alcalde de Stanstead, Jody Stone, dijo que la decisión de Estados Unidos “no tiene sentido”. Sin embargo, indicó que la decisión del gobierno del presidente estadounidense Donald Trump no afectará el estrecho vínculo entre las comunidades, que comparten servicios y facilidades municipales.

“Sin importar lo que haga este gobierno, no cambiará el hecho de que Stanstead y Derby Line son socios y amigos para siempre”, afirmó.

Varios residentes, algunos con lágrimas en los ojos, se reunieron en la frontera para denunciar la decisión. Penny Thomas se paró en el lado estadounidense, sosteniendo un cartel con una hoja de arce que decía: “Mantengan Haskell abierta”.

En febrero, el Boston Globe informó que la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, visitó la biblioteca y repitió las burlas de Trump de hacer de Canadá el estado 51 mientras cruzaba de un lado a otro la línea que marca la frontera.

Según el sitio web de la biblioteca, a los visitantes canadienses se les había permitido entrar a la biblioteca por la entrada principal del lado estadounidense. Aunque no eran necesario presentar pasaportes ni visas, los funcionarios de la biblioteca habían advertido que la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos y la Real Policía Montada de Canadá monitorearían los movimientos y podrían solicitar la presentación de una identificación.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.