Localidad natal del papa León XIV aprueba compra de su casa de la infancia para revitalizar la zona

CHICAGO (AP) — La localidad natal del papa León XIV está a punto de comprar la casa de su infancia después de que la junta del suburbio del sur de Chicago votó unánimemente el martes para adquirir la propiedad, con la esperanza de que infunda nueva vida a una zona que se ha visto afectada por problemas financieros.

Desde que salió el humo blanco de la Capilla Sixtina en mayo y el papa León XIV fue elegido sucesor del papa Francisco, la casa de la infancia del nuevo papa —una pequeña vivienda de dos pisos en Dolton, Illinois, a unos 32 kilómetros (20 millas) al sur de Chicago— ha atraído a visitantes de todo el país, muchos de los cuales la tratan como un sitio de peregrinación.

El cardenal Robert Prevost hizo historia al convertirse en el primer papa estadounidense, una decisión sorprendente que los habitantes de Chicago celebraron acudiendo a las iglesias y compartiendo memes.

Prevost nació en 1955 en el vecindario de Bronzeville, en el lado sur de Chicago, y creció en el suburbio de Dolton, cerca de Santa María de la Asunción, donde asistía a misa y a la escuela primaria. Más tarde estudió teología en la Unión Teológica Católica de Chicago, en el vecindario de Hyde Park, y enseñó en escuelas católicas locales, incluyendo la Escuela Secundaria Santa Rita.

El alcalde de Dolton, Jason House, señaló que la compra de la casa de la infancia del papa era una “oportunidad única en la vida” durante una reunión del martes de la junta comunitaria de Dolton. Las casas de infancia de otros papas a menudo se han convertido en museos o sitios de peregrinación.

“Este es un momento de orgullo para nuestra localidad y una oportunidad, y queremos asegurarnos de que lo estamos haciendo con justicia”, dijo.

Sin embargo, varios residentes que asistieron a la reunión del martes se mostraron escépticos sobre cualquier beneficio para los contribuyentes, cuestionando si la localidad, que ha tenido problemas financieros, podría permitirse comprar la casa y mantener las calles que la rodean.

La junta contrató a la exalcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, para investigar las finanzas del pueblo el año pasado, y ella descubrió que las cuentas bancarias de Dolton se habían consumido en su totalidad. El pueblo tenía una deuda de 3,65 millones de dólares y facturas sin pagar acumulándose.

Dolton ganó atención a nivel nacional en medio de acusaciones de mala gestión financiera, corrupción y falta de cumplimiento de las leyes de transparencia estatal por parte de su exalcaldesa Tiffany Henyard, al no entregar registros de gastos y otros documentos.

“Comprar la casa del papa es admirable”, dijo la residente de Dolton, Mary Avent, a la junta el martes. “Pero con el estado en el que estamos ahora, supongo que mi preocupación es, ¿tenemos el dinero?”.

House dijo que está comprometido a reparar las calles que rodean la casa de la infancia de Prevost y aseguró a los residentes que entendía sus preocupaciones. Aun así, dijo que la venta probablemente se concretará en dos semanas.

El propietario registrado de la casa no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el miércoles.

“Podemos aprovechar este momento hacia adelante o podemos dejar que ese momento pase a un inversor”, dijo House. “Me gustaría que nuestra comunidad se beneficiara de esta oportunidad”.

Otros miembros de la junta compartieron el entusiasmo del alcalde por la compra, ya que algunos hablaron de cómo las casas de infancia de Michael Jackson y Martin Luther King Jr. ofrecieron oportunidades económicas a sus comunidades. Una publicación reciente en la cuenta de Facebook del pueblo mostró a trabajadores reparando el techo de la casa y celebró la casa por “traer nueva energía y atención a nuestra localidad”.

Gino Ferrari, presidente de Windy City Construction Group, dijo que ofreció la sustitución completa del techo de forma gratuita al propietario actual, diciendo que “quería asegurarse de que este techo dure mucho tiempo”. Frente a la casa, la empresa colocó un cartel con una imagen del papa León XIV y las palabras “Casa de la infancia del papa León” y “Un techo para las raíces del papa”.

Mientras las cuadrillas trabajaban en el techo el martes, platicaban con vecinos que les ofrecían agua y ciclistas que viajaban a lo largo del lago desde Chicago para ver la casa.

“Dolton ha pasado por mucho en los últimos años, así que este es un momento tan grande y positivo para Dolton”, dijo Ferrari. “La comunidad parece estar bastante emocionada”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.