El empeño de Infantino y Arabia Saudí no alcanzó para tener a Cristiano Ronaldo en Mundial de Clubes
El presidente de la FIFA Gianni Infantino previo al partido entre Al Ahly y el Inter de Milán en el Mundial de Clubes, el sábado 14 de junio de 2025, en Miami. (AP Foto/Lynne Sladky)
MIAMI GARDENS, Florida, EE.UU. (AP) — Al final, ni siquiera Arabia Saudí ni Gianni Infantino pudieron encontrar una manera de llevar a Cristiano Ronaldo al Mundial de Clubes.
El presidente de la FIFA ciertamente lo intentó, haciendo un llamamiento público el mes pasado antes del torneo.
“Si algún club está mirando y está interesado en contratar a Ronaldo para el Mundial de Clubes...”, deslizó durante una entrevista con el YouTuber iShowSpeed.
El contrato de Cristiano con el club saudí Al Nassr estaba por expirar y la decisión de la FIFA de crear una ventana de transferencia especial para su nueva competencia significaba que el camino estaba despejado para que el astro portugués firmara un contrato a corto plazo con un nuevo equipo justo a tiempo para participar.
Dada su conexión con Arabia Saudí, donde fue el rostro de la espectacular campaña del reino rico en petróleo para fichar a algunas de las mayores estrellas del fútbol en los últimos años, comenzaron a circular rumores sobre un posible pase a Al Hilal, el equipo más exitoso del país y su único representante en el Mundial de Clubes.
El problema era que Al Hilal y Al Nassr son rivales de la misma ciudad en Riad. Y aunque el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudí es el propietario mayoritario de ambos equipos, junto con otros, eso era ir demasiado lejos.
“Por mucho que respete a Ronaldo como un grande, como todos reconocemos que es, ciertamente es completamente contraintuitivo que traigas a la máxima figura de tu mayor oponente para jugar contigo”, afirmó el director ejecutivo de Al Hilal, Esteve Calzada, a la BBC. “Aún más cuando es solo por tres o cuatro semanas”.
Quizás sea así, pero Arabia Saudí, con su vasta riqueza, ha hecho un hábito de convertir lo improbable en posible. El mero hecho de que se rumoreara la posibilidad de un fichaje corto plazo entre clubes es otra muestra de la ambición saudí de convertirse en una potencia deportiva.
Después de todo, ya ha cambiado el golf y prácticamente ha acaparado las mejores carteleras de boxeo. También cuenta con una carrera en el calendario de la Fórmula Uno y torneos de tenis profesional.
Sus ambiciones en el fútbol han sido las más espectaculares de todas: obtuvo la sede para albergar la Copa del Mundo de 2034; compró a Newcastle, uno de los equipos más icónicos de la Liga Premier; y atrajo a una serie de estrellas a una liga que no tiene nada parecido al perfil de las de Europa o Latinoamérica.
Más recientemente, ha jugado un papel en ayudar a financiar el Mundial de Clubes, ya sea directa o indirectamente, con una inversión que se dice rebasa los 1.000 millones de dólares con la plataforma de streaming DAZN y una asociación comercial con la FIFA, que ha ofrecido una bolsa de premios de 1.000 millones de dólares para los 32 equipos participantes.
El Mundial de Clubes es la oportunidad para que Arabia Saudí haga una última declaración en el escenario internacional en su primera oportunidad de poner a prueba a uno de sus ontra los mejores del mundo. Al Hilal enfrentaba el miércoles al Real Madrid en el estadio Hard Rock de Miami.
Por eso es sorprendente que no haya habido un mayor esfuerzo para dotar a Al Hilal del tipo de fichaje estrella que los clubes saudíes han estado coleccionando desde que la adquisición de Cristiano abrió las compuertas a finales de 2022.
El cuatro veces campeón de Asia dejó partir al astro brasileño Neymar en enero después de que una lesión de ligamento cruzado anterior lo limitó a siete partidos tras ser traspasado por 94 millones de dólares por el Paris Saint-Germain en 2023.
Se intentó fichar a Bruno Fernandes justo antes del Mundial de Clubes, pero el mediocampista portugués y capitán del Manchester United rechazó la oferta. También se mencionó el interés por el nigeriano Victor Osimhen y el uruguayo Darwin Núñez, ambos delanteros, aunque no se pudo concretar nada antes del viaje a Estados Unidos.
“El club está trabajando para mejorar el equipo, y creo que esto se logrará. Ahora es inútil hablar del mercado porque el mercado está cerrado”, expresó Simone Inzaghi, quien acaba de asumir como técnico.
Todavía cuenta con un plantel armado con fichajes que costaron bastante, como el caso de Aleksandar Mitrovic, Joao Cancelo, Kalidou Koulibaly y Ruben Neves.
La adquisición significativa hecha antes del torneo fue el propio Inzaghi, quien dejó al gigante italiano Inter de Milán a principios de este mes.
“Mi ambición, la ambición del club, es tratar de crecer más, tratar de hacer que Al Hilal se convierta en uno de los mejores clubes de fútbol”, dijo Inzaghi. “Creo que ha llegado el momento de salir de mi zona de confort”.
En cierto sentido, Arabia Saudí está sacudiendo al fútbol de su zona de confort.
El Madrid contra Al Hilal podría verse como el caso de un equipo tradicional contra el recién llegado que quiere sacudir el status quo.
“A veces solo nos enfocamos en lo que está sucediendo en Europa, y pensamos que no hay nada más allá de Europa. Estamos demasiado enfocados en Europa”, señaló el entrenador del Madrid, Xabi Alonso.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.