Corea del Sur lucha para contener grandes incendios forestales que han matado a 27 personas

CHEONGSONG , Corea del Sur (AP) — Varios helicópteros arrojaron agua el jueves sobre un bosque en llamas en Corea del Sur mientras los equipos de bomberos luchaban por contener los peores incendios forestales en la historia del país, que han causado la muerte de 27 personas, obligado a al menos 37.000 personas a huir de sus hogares y destruido más de 300 estructuras.

Varios incendios forestales alimentados por fuertes vientos y clima seco arden en las regiones del sureste del país desde el viernes pasado. El gobierno surcoreano ha movilizado a miles de efectivos, decenas de helicópteros y otros equipos para extinguir los incendios, pero los vientos racheados están dificultando sus esfuerzos.

Se esperaba lluvia más tarde el jueves. Pero el jefe del Servicio Forestal de Corea, Lim Sang-seop, dijo que la cantidad — menos de 5 milímetros (0,2 pulgadas) según el pronóstico — probablemente no ayudará mucho en la extinción de los incendios forestales.

Las víctimas mortales incluyen a un piloto cuyo helicóptero se estrelló durante los esfuerzos por contener un incendio el miércoles y a cuatro bomberos y otros trabajadores que murieron antes tras quedar atrapados por las llamas que avanzaban rápidamente.

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Las autoridades no han revelado detalles sobre los civiles fallecidos, excepto que en su mayoría tenían 60 años o más, tuvieron dificultades para escapar rápidamente o incluso se negaron a seguir las órdenes de evacuación. Sospechan que un error humano causó varios de los incendios forestales, incluidos casos en los que personas iniciaron fuegos para limpiar hierba crecida en tumbas familiares o con chispas durante trabajos de soldadura.

Lee Han-kyung, subdirector del centro de respuesta a desastres del gobierno, dijo en una reunión el jueves que los incendios forestales han vuelto a revelar “la realidad de la crisis climática que aún no hemos experimentado”, según la agencia de noticias Yonhap. Las llamadas a su centro para solicitar más comentarios no fueron respondidas.

Los científicos dicen que el calentamiento de la atmósfera en todo el mundo está provocando eventos climáticos cada vez más extremos, como incendios forestales, inundaciones, sequías, huracanes y olas de calor que matan a personas y causan miles de millones de dólares en daños cada año.

Los incendios forestales han quemado 36.010hectáreas (88.980 acres) de terreno, informó el centro de respuesta a desastres el jueves. Los observadores señalaron que es la peor cifra de su tipo en Corea del Sur. El informe indicó que los incendios también han causado lesiones a 32 personas, destruido 325 edificios y estructuras y obligado a más de 37.180 personas a evacuar.

Hasta el jueves por la mañana, el centro informó que las autoridades estaban movilizando a más de 9.000 personas y alrededor de 120 helicópteros para combatir los incendios forestales.

En Cheongsong , una de las áreas afectadas por el fuego, densas columnas de humo se elevaban desde la montaña Juwang el jueves por la mañana. Los helicópteros sobrevolaban repetidamente la montaña, arrojando agua. La cantidad de humo parecía haber disminuido más tarde.

En un templo budista cerca de la montaña , los trabajadores cubrieron una pagoda de piedra y otras estructuras con materiales resistentes al fuego, mientras los bomberos vertían agua en sitios cercanos al templo.

Las áreas más afectadas son la ciudad de Andong y los condados vecinos de Uiseong y Sancheong, así como la ciudad de Ulsan.

El miércoles por la noche, los fuertes vientos y los cielos llenos de humo obligaron a las autoridades en la ciudad de Andong, en el sureste del país, a ordenar evacuaciones en dos localidades, incluida Puncheon, hogar del pueblo tradicional de Hahoe, un sitio declarado como Patrimonio Mundial por la UNESCO que fue fundado alrededor de los siglos XIV-XV. Se aconsejó a los excursionistas que abandonaran la pintoresca montaña Jiri ante el avance de otro incendio.

Los fuegos de la semana pasada han destrozado casas, fábricas y algunas estructuras históricas. En Uiseong, alrededor de 20 de las 30 estructuras del complejo del templo Gounsa, que se dice fue construido originalmente en el siglo VII, han sido quemadas. Entre ellas se encontraban dos “tesoros ” designados por la nación: un edificio en forma de pabellón erigido con vistas a un arroyo en 1668, y una estructura de la dinastía Joseon construida en 1904 para conmemorar la longevidad de un rey.

El Servicio Forestal de Corea ha elevado su advertencia de incendios forestales al nivel más alto, lo que requiere que los gobiernos locales asignen más trabajadores a la respuesta de emergencia, refuercen las restricciones de entrada a bosques y parques, y recomienden que las unidades militares suspendan los ejercicios con fuego real.

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Hyung-jin Kim y Kim Tong-hyung informaron desde Seúl, Corea del Sur.El fotógrafo de Associated Press Ahn Young-joon en Cheongsong, Corea del Sur contribuyó a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.