Incendios forestales en Corea del Sur dejan 24 muertos y obligan a evacuar a 27.000 personas

SEÚL, Corea del Sur (AP) — Incendios forestales impulsados por el viento, considerados entre los peores en la historia de Corea del Sur, estaban devastando las regiones del sur del país, donde se cobraron 24 vidas, destruyeron más de 200 estructuras y obligaron a 27.000 personas a evacuar, informaron funcionarios el miércoles.

Un helicóptero se estrelló durante los esfuerzos para contener los incendios forestales en la localidad sureste de Uiseong, una de las áreas más afectadas. El Servicio Forestal de Corea dijo que se estaban llevando a cabo esfuerzos de rescate y se presumía que la aeronave era operada por un piloto sin tripulantes.

Un antiguo templo budista, casas, fábricas y vehículos se encontraban entre las estructuras destruidas en los incendios forestales que han consumido 17.500 hectáreas (43.330 acres) y herido a 26 personas, según un comunicado del centro de respuesta a emergencias del gobierno.

En un discurso televisado, el presidente interino de Corea del Sur, Han Duck-soo, dijo que los fuegos que comenzaron el pasado viernes estaban causando daños peores que muchos otros incendios forestales anteriores.

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“Los daños están aumentando”, dijo Han. “Hay preocupaciones de que tendremos daños por incendios forestales que nunca hemos experimentado, por lo que debemos concentrar todas nuestras capacidades para extinguir los incendios forestales durante el resto de esta semana”.

Han dijo que las cuadrillas estaban teniendo problemas para extinguir las llamas porque los fuertes vientos barrieron las áreas durante la noche. Han mencionó que alrededor de 4.650 bomberos, soldados y otro personal estaban trabajando el miércoles para extinguir los fuegos con la ayuda de unos 130 helicópteros. Dijo que se esperaba “una pequeña cantidad” de 5-10 milímetros de lluvia el jueves.

Los expertos señalaron que estos incendios forestales son los terceros más grandes en Corea del Sur en términos de tierra quemada.

Funcionarios de varias ciudades y pueblos del sureste del país ordenaron a los residentes evacuar el martes, mientras los bomberos luchaban por contener múltiples focos avivados por los vientos secos. Los incendios más grandes se registraron en Andong, los condados vecinos de Uiseong y Sancheong, y la ciudad de Ulsan, según el Ministerio surcoreano del Interior.

Las autoridades surcoreanas señalaron horas antes el martes que los bomberos habían logrado extinguir la mayor parte de los incendios más grandes en esas áreas, pero las condiciones áridas y los vientos permitieron que las llamas volvieran a propagarse. Sin embargo, las labores para combatir los incendios quedaron parcialmente suspendidas durante la noche a medida que los vientos se intensificaron.

El incendio en Uiseong destruyó casi la mitad de más de 30 estructuras en Gounsa, un templo que se dice fue construido originalmente en el siglo VII. Entre las estructuras destruidas se encontraban dos “tesoros” designados por el estado: una estructura en forma de pabellón construida sobre un arroyo en 1668 y una estructura de la dinastía Joseon construida en 1904 para conmemorar la longevidad de un rey.

Otra pieza del templo designada como “tesoro” por el estado, una estatua de Buda de piedra que se dice fue tallada en el siglo VIII, fue evacuada a un lugar seguro, según funcionarios del gobierno y budistas.

El Ministerio de Justicia dijo que había trasladado de forma preventiva a 500 reclusos de un centro de detención en Cheongsong, otra localidad del sur, pero no se reportaron daños en el penal.

El Servicio Forestal de Corea dijo que había elevado su nivel de alerta por incendios forestales al nivel más alto “grave” a nivel nacional el martes, lo que obliga a los gobiernos locales a asignar más personal a la respuesta de emergencia, endurecer las restricciones de entrada a bosques y parques, y recomendar que las unidades militares suspendan ejercicios con fuego real.

Los 18 muertos incluyen a cuatro bomberos y trabajadores del gobierno que murieron el sábado en Sancheong después de quedar atrapados por las llamas impulsadas por los fuertes vientos, según funcionarios.

Las autoridades dicen que sospechan que varios de los recientes incendios forestales fueron causados por un error humano, posiblemente debido al uso de fuego para eliminar la hierba crecida de tumbas familiares o por las chispas de alguna soldadura.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.