Por qué han aumentado los “ataques de llave inglesa” contra poseedores de criptomonedas

El llamativo relato de un italiano que afirmó haber sido secuestrado y torturado durante semanas en una lujosa casa en Manhattan por captores que buscaban sus bitcoins destaca un oscuro rincón del mundo de las criptomonedas: la amenaza de violencia por parte de ladrones de activos digitales.

El presunto intento de robo se conoce como un “ataque de llave inglesa”. Se trata de un nombre popularizado por un cómic en línea que se burlaba de lo fácil que es evadir la seguridad de alta tecnología simplemente golpeando a alguien con una llave inglesa hasta que entregue sus contraseñas.

Los ataques de llave inglesa van en aumento, en parte gracias al paso de las criptomonedas hacia las finanzas convencionales, dijo Phil Ariss de la firma de rastreo de criptomonedas TRM Labs en una reciente publicación de blog.

“Los grupos criminales que ya se sienten cómodos usando la violencia para lograr sus objetivos siempre fueron propensos a migrar hacia las criptomonedas”, afirmó.

Algunas de las características clave de las criptomonedas ayudan a explicar por qué las personas adineradas que poseen muchos activos digitales pueden ser objetivos propicios para tales ataques.

El atractivo

Las criptomonedas como el bitcoin ofrecen a los operadores el control total de sus fondos sin la necesidad de un banco o el permiso de un gobierno para comprarlos, venderlos o mantenerlos. La contrapartida es que, si los fondos se pierden o son robados, puede no haber forma de recuperarlos.

La autosuficiencia es un principio clave de las criptomonedas. Asegurar y controlar las claves privadas, que son como contraseñas utilizadas para acceder a los fondos en monedas virtuales, se considera sagrado entre muchos miembros de la comunidad cripto. Un lema popular es “sin tus claves, no son tus monedas”.

Las transacciones en la blockchain, la tecnología detrás de las criptomonedas, son permanentes. Y a diferencia del efectivo, las joyas, el oro u otros objetos de valor, los ladrones no necesitan llevar consigo criptomonedas robadas. Con unos pocos clics, es posible transferir enormes cantidades de riqueza de una dirección a otra.

En el caso de Nueva York, donde dos personas han sido acusadas, aún faltan por conocerse muchos detalles, como el valor de los bitcoins que poseía la víctima.

Robos de criptomonedas

El robo de criptomonedas es casi tan antiguo como las criptomonedas mismas, pero generalmente se realiza mediante el hackeo. Se cree que, en los últimos años, tan solo los hackers estatales de Corea del Norte han robado criptomonedas con un valor de miles de millones de dólares.

En respuesta a la amenaza de hackeo, los poseedores de grandes cantidades de criptomonedas a menudo intentan mantener sus claves privadas fuera de internet y almacenadas en lo que se llaman “billeteras frías”. Si se usan correctamente, tales billeteras pueden vencer incluso a los hackers más sofisticados y decididos.

Pero no pueden derrotar a los ladrones que obligan a una víctima a entregar su contraseña para acceder a sus billeteras y mover dinero.

El caso en Nueva York es el más reciente de una serie de ataques de llave inglesa de alto perfil. Varios han tenido lugar en Francia, donde los ladrones le cortaron el dedo a un ejecutivo de criptomonedas.

Mitigación

Los expertos sugieren varias formas de mitigar las amenazas de los ataques de llave inglesa, como el uso de billeteras que requieren múltiples aprobaciones antes de cualquier transacción.

Quizás la forma más común en que las personas ricas en criptomonedas intentan prevenir los ataques de llave inglesa es tratando de permanecer en el anonimato. El uso de apodos y avatares de dibujos animados en cuentas de redes sociales es común en la comunidad cripto, incluso entre los principales ejecutivos de empresas populares.