El colombiano Diego Chara a punto de alcanzar otro hito en su larga carrera con los Timbers
El mediocampista de los Timbers de Portland, Diego Chara, pasa el balón durante la primera mitad de un partido de fútbol de la MLS contra Los Angeles FC, el sábado 4 de marzo de 2023, en Los Ángeles. (AP Foto/Jae C. Hong, Archivo)
PORTLAND (AP) — Cuando los Timbers de Portland abran su 50ª temporada, uno de los jugadores más impactantes del club celebrará su propio hito.
El mediocampista Diego Chara podría hacer su aparición número 400 en la MLS con los Timbers el domingo contra los Whitecaps de Vancouver.
“Creo que la mayoría de los jugadores pasan entre tres y cinco años con un equipo, así que para mí esto va a ser realmente especial”, comentó el colombiano de 38 años que jugó por primera vez para Portland en 2011, la temporada inaugural del equipo en la Major League Soccer.
Chara ya estableció el récord de la MLS por partidos jugados con un solo club la temporada pasada cuando superó el récord de Chris Wondolowski de 376, establecido con los Earthquakes de San Jose.
Emprendiendo su 15ª temporada con los Timbers, Chara es una figura emblemática en Portland, conocido por su amplia sonrisa y una vasta colección de tarjetas amarillas. Tiene el récord vigente de la liga por más faltas, con 894 en 399 partidos.
Solo cuatro jugadores activos han aparecido en 400 partidos: Chara, Darlington Nagbe del Crew de Columbus (415), Stefan Frei de Seattle (407) y Sean Johnson de Toronto (400). Solo 13 jugadores en la historia de la MLS han alcanzado este hito.
Chara ha jugado para un solo equipo durante más tiempo que los actuales jugadores de la MLS. El defensor de Revolution de Nueva Inglaterra, Andrew Farrell, está comenzando su 13ª temporada con el club como jugador/entrenador. Jonathan Osorio también está comenzando su 13ª temporada con Toronto FC.
“Él tiene el respeto de todos dentro del vestuario, fuera del vestuario, fuera de este club de fútbol”, dijo el entrenador de Portland, Phil Neville. “Todos en esta liga, creo, lo respetan y lo tienen en la más alta estima. Cada día que lo veo entrenar, lo veo comportarse. Literalmente me inspira todos los días”.
Durante su tiempo con el equipo, los Timbers han ganado el campeonato de la MLS en 2015, tres títulos de la Conferencia Oeste y el torneo MLS is Back en 2020. Han sido subcampeones de la MLS Cup en dos ocasiones, en 2018 y 2021.
Chara tiene un nuevo desafío esta temporada: ayudar a Portland a recuperar su éxito pasado. Los Timbers no lograron llegar a la postemporada en 2022 y 2023, y luego fueron derrotados 5-0 en un partido de comodines contra los Whitecaps la temporada pasada, lo que hace que el partido inaugural de la temporada del domingo contra Vancouver sea aún más intrigante.
“Creo que estamos realmente motivados para este partido. Obviamente, ahora es diferente, pero al mismo tiempo creo que el equipo sabe lo que sucedió en el pasado y tenemos una gran oportunidad”, expresó Chara.
Portland enfrentó algunos cambios recientes cuando cortó lazos con el creador de juego brasileño Evander, quien fue transferido al FC Cincinnati en un intercambio de 12 millones de jugador por efectivo la semana pasada. Evander, quien tuvo 15 goles y 19 asistencias la temporada pasada, había expresado su descontento en Portland en las redes sociales.
Los Timbers, a su vez, añadieron al joven mediocampista portugués David Da Costa como jugador designado. Llega a la MLS después de cuatro temporadas en la liga superior de Francia con el RC Lens.
La pérdida de su máximo goleador empañó el inicio de la temporada 50 de celebraciones del equipo. Los Timbers rastrean sus raíces hasta 1975 y la NASL.
El partido contra los Whitecaps también es significativo porque es un partido de rivalidad de la Cascadia Cup. Los aficionados de los Timbers, Whitecaps y Sounders han tenido una competencia continua, basada en puntos en partidos que involucran a los tres equipos, que precede a su participación en la MLS.
“En este momento creo que el equipo está realmente cómodo. Los nuevos jugadores se están adaptando al sistema”, dijo Chara. “Creo que hicimos un buen trabajo en la pretemporada”.
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