Sho-time en el Dodger Stadium; Ohtani regresa al montículo después de una cirugía de codo

LOS ÁNGELES (AP) — Shohei Ohtani permitió un par de hits con dos strikes y una carrera en su debut como lanzador de los Dodgers de Los Ángeles contra los Padres de San Diego el lunes por la noche, 21 meses después de que la superestrella de dos vías se sometiera a una cirugía de codo.

Ohtani realizó 28 lanzamientos —16 de ellos strikes— en la primera entrada mientras los fanáticos seguían cada uno de ellos. Se maravillaron cuando una recta fue registrada a 100.2 millas por hora, el segundo lanzamiento más rápido de un lanzador de los Dodgers esta temporada.

Ohtani parecía estar esforzándose en el montículo, con el rostro sudoroso. Se calentó con su música habitual, la versión de Michael Bublé de “Feeling Good”.

Después de retirar a Xander Bogaerts con un rodado para el tercer out, Ohtani se acercó a un umpire que revisó sus manos y guante. No entró al dugout. En cambio, se puso sus guantes de bateo y otro equipo cerca de la barandilla y caminó hacia el círculo de espera para prepararse para abrir la parte baja de la entrada.

Ohtani se ponchó haciendo swing contra el abridor de los Padres, Dylan Cease.

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“Está listo, está decidido, se siente bien, fuerte, listo para lanzar un juego de Grandes Ligas”, afirmó el manager Dave Roberts antes del juego . “Creo que todos en ese vestuario, creo que los fanáticos, los medios, hemos estado esperando este momento”.

Ohtani enfrentó a Fernando Tatis Jr., Luis Arráez, Manny Machado, Gavin Sheets y Bogaerts. Tatis conectó un sencillo al jardín central y avanzó a segunda por un lanzamiento descontrolado de Ohtani. Arráez conectó un sencillo y el elevado de sacrificio de Machado anotó a Tatis. Sheets y Bogaerts fueron retirados con rodados.

Eso fue todo para Ohtani en el montículo. Anthony Banda lo reemplazó en la segunda entrada.

“Creo que tengo el mejor asiento de la casa para verlo y para ver a este tipo comenzar y luego tomar un turno al bate”, dijo Roberts. “Esto es una locura. Estoy emocionado”.

Las Grandes Ligas hicieron que el juego estuviera disponible de forma gratuita en el sitio de streaming MLB.tv.

El derecho japonés estaba lanzando en un juego de Grandes Ligas unas tres semanas después de enfrentar bateadores en turnos simulados por primera vez. Todo el tiempo, Ohtani seguía empuñando su poderoso bate en la alineación para los líderes del Oeste de la Liga Nacional .

“Llegó al punto en que, oye, parece que deberíamos dar ese siguiente paso y casi terminar la rehabilitación a nivel de Grandes Ligas debido a la naturaleza exigente de lo que estaba haciendo”, dijo el gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes.

Normalmente, los lanzadores que regresan de lesiones realizan asignaciones de rehabilitación en ligas menores, pero Ohtani es una excepción.

“Ha sido realmente alentador en general la forma en que ha regresado y ha podido seguir sintiéndose bien haciendo ambas cosas”, dijo Gomes.

Roberts dijo: “ Tienes que escuchar al jugador y confiar en él”.

Roberts consideró brevemente no tener a Ohtani como primer bate, pero el toletero aseguró a su manager que estaba bien con eso.

“Podría cambiar en el futuro”, dijo Roberts, “pero ahora mismo se siente muy cómodo con subir al montículo y luego entrar al dugout y prepararse para tomar un turno al bate”.

Gomes reconoció que el equipo está en una situación única, tratando de equilibrar la destreza ofensiva de Ohtani con su habilidad para lanzar, mientras se inclinan por el lado de la precaución.

“No sabemos cómo va a salir, si sus piernas estarán cansadas. Tenemos que asegurarnos de que también estamos manteniendo a uno de nuestros mejores bateadores en la alineación”, dijo Gomes. “Tiene que ser una conversación continua y asegurarnos de que Shohei sea quien dirija esta conversación”.

El tres veces MVP comenzó la noche bateando para .290 con 25 jonrones, para liderar la Liga Nacional, además de 41 carreras impulsadas y 11 bases robadas como el primer bate.

Aunque Ohtani no lanzará muchas entradas al principio , su presencia en el montículo parece fortalecer un cuerpo de lanzadores que ha sido diezmado por lesiones. Los Dodgers tienen ocho abridores, incluidos Tyler Glasnow, Blake Snell y el fenómeno japonés Roki Sasaki, y seis relevistas en la lista de lesionados.

Roberts dijo que él y los entrenadores estarán observando el comando, la entrega y la capacidad de Ohtani para repetir su mecánica.

“Como siempre hace, va a dar todo lo que tiene y esperamos una salida de alta calidad”, dijo Gomes.

Dado que Ohtani ya está en la lista como bateador designado, los Dodgers están esencialmente añadiendo un lanzador extra sin tener que hacer un movimiento correspondiente en la lista.

“No va a ser una situación de una vez cada cinco días, así que habrá mucho tiempo para recuperarse”, dijo Roberts. “También tenemos el lujo de lanzarlo tanto como queramos en una salida particular”.

Ohtani ayudó a los Dodgers a ganar su octavo título de la Serie Mundial —y el primero para él— la temporada pasada, el primer año de su acuerdo de 10 años y 700 millones de dólares. Ganó su tercer premio MVP y el primero en la Liga Nacional.

No ha lanzado desde 2023, cuando estaba con los Angelinos de Los Ángeles. Ese año tuvo un récord de 10-5 con una efectividad de 3.14 y 167 ponches en 23 aperturas. Su última aparición en el montículo fue el 23 de agosto de 2023, cuando se lesionó en el juego contra Cincinnati.

Ohtani se sometió a su primera cirugía Tommy John el 1 de octubre de 2018 y está recuperándose de una segunda cirugía significativa en el codo derecho el 19 de septiembre de 2023.

Como lanzador, entró con un récord de 38-19, una efectividad de 3.01 y 608 ponches en 481 2/3 entradas en su carrera en las Grandes Ligas.

“El objetivo principal es obviamente tenerlo fuerte en la recta final y durante octubre”, dijo Gomes.