Biden promueve gran proyecto ferroviario respaldado por EEUU en Angola
El presidente estadounidense Joe Biden en el aeropuerto Catumbela en Angola el 4 de diciembre del 2024. (AP foto/Ben Curtis)
LUANDA, Angola (AP) — El presidente estadounidense Joe Biden utilizó el tercer y último día de su visita a Angola el miércoles para destacar el ferrocarril del Corredor de Lobito, donde Estados Unidos y aliados están invirtiendo fuertemente para renovar 1.300 kilómetros (800 millas) de líneas ferroviarias en Zambia, Congo y Angola.
El proyecto tiene como objetivo avanzar la presencia de Estados Unidos en una región rica en cobalto, cobre y otros minerales críticos utilizados en baterías para vehículos eléctricos, dispositivos electrónicos y tecnologías de energía limpia. Para finales de la década, la línea ferroviaria podría incluso contribuir significativamente a conectar la costa occidental del sur de África con el borde oriental del continente.
“Probablemente soy el mayor partidario de los trenes en Estados Unidos”, dijo Biden, el primer presidente norteamericano en visitar Angola, durante un discurso el martes por la noche. Biden ha tenido durante mucho tiempo el apodo de “Amtrak Joe” por los 36 años que pasó viajando en tren desde su casa en Delaware a Washington mientras estaba en el Senado. Dijo que el Corredor de Lobito constituía la mayor inversión de Estados Unidos en un proyecto ferroviario fuera del país.
El miércoles, Biden voló desde la capital angoleña de Luanda a Lobito en la costa occidental de África para recorrer las instalaciones portuarias vinculadas al corredor con el presidente angoleño João Lourenço, el presidente zambiano Hakainde Hichilema, el presidente congoleño Felix Tshisekedi y el vicepresidente tanzano Philip Mpango.
Los líderes también planearon reunirse con representantes de empresas que se beneficiarán del proyecto del corredor, incluyendo una firma de telecomunicaciones que expande el servicio celular en la región, una firma de producción de alimentos y Acrow Bridge, una empresa de Pensilvania que fabrica puentes de acero prefabricados y tiene un contrato para entregar casi 200 a Angola.
Biden también vería una locomotora de General Electric estadounidense utilizada para carga en el Ferrocarril Atlántico de Lobito, dijo la Casa Blanca, promoviendo la mejora del ferrocarril como un catalizador que espera inicie una nueva era de inversión del sector privado occidental en esta parte de África.
La administración Biden dice que el corredor ferroviario ayudará a los intereses comerciales y contrarrestará la creciente influencia de China en África. Su primer viaje largamente esperado a África subsahariana como presidente llegó en una semana donde las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China sobre minerales raros necesarios en nuevas tecnologías aumentaron un peldaño.
En Lobito, Biden anunciará 600 millones de dólares en nuevas inversiones estadounidenses para proyectos asociados con el corredor, que también ha recibido financiación de la Unión Europea, el Grupo de los Siete principales países industrializados, un consorcio privado liderado por Occidente y bancos africanos.
Biden recorrió el puerto de Lobito que proporcionará una salida al Océano Atlántico y, idealmente, una ruta hacia el Oeste para los minerales de África y otras exportaciones. Bajo una enorme grúa azul, una pancarta decía: “El Corredor de Lobito Conectando África desde el Atlántico hasta el Océano Índico”.
Biden anunció que el Congo también había comprometido un nuevo préstamo directo de 553 millones de dólares para el ferrocarril para mejorar y operar más de 1.000 kilómetros de línea desde Lobito hasta la frontera con el Congo.
La administración dice que actualmente puede tardar unos 45 días llevar materiales desde el este del Congo o Zambia al mercado y generalmente implica ir en camión a Sudáfrica. Las cargas de prueba realizadas utilizando el nuevo corredor ferroviario hicieron el mismo viaje en alrededor de 40 a 50 horas.
China, mientras tanto, ya tiene fuertes inversiones en la minería y procesamiento de minerales africanos y ha utilizado su estrategia de infraestructura de la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda para promover su influencia económica y política en todo el mundo.
En septiembre, China dijo que había firmado un acuerdo con Tanzania y Zambia para renovar una línea ferroviaria separada que va hacia el este desde Zambia hasta Dar es Salaam en la costa este de África.
Los países habían trabajado juntos anteriormente para construir la línea ferroviaria en la década de 1970, pero cayó en desuso. El movimiento de China para renovarla, anunciado al margen del foro China-África de este año, es visto por algunos analistas como la respuesta china al Corredor de Lobito.
Un alto funcionario de la administración de Estados Unidos llamó al Corredor de Lobito el corazón de la competencia con China, no como un adversario político sino desde un punto de vista empresarial.
La idea es que, en lugar de inyectar ayuda, Washington intentará aumentar la influencia de Estados Unidos promoviendo proyectos que puedan generar inversión y, por lo tanto, ayudar a las comunidades y países a largo plazo. El Corredor de Lobito se ha convertido en un enfoque modelo que Estados Unidos busca replicar en otras partes del mundo, dijo el funcionario, quien informó a los periodistas durante la visita de Biden a Angola bajo condición de anonimato para ofrecer detalles del proyecto que aún no se han hecho públicos.
El corredor no se completará durante años, lo que significa que gran parte del trabajo continuado vendría durante la administración del republicano Donald Trump, quien asume el cargo el 20 de enero. La Casa Blanca de Biden dice que los republicanos en el Congreso y en otros lugares han apoyado esfuerzos pasados para promover los intereses comerciales africanos a través de inversiones dirigidas y que tales iniciativas han atraído a Trump y sus principales asesores en el pasado.
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El corresponsal Gerald Imray contribuyó desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.