Juez federal bloquea ley de Texas que otorga matrícula estatal a estudiantes sin residencia legal

AUSTIN, Texas, EE.UU. (AP) — Un juez federal bloqueó el miércoles una ley de Texas que durante décadas ha permitido que los estudiantes universitarios sin residencia legal en Estados Unidos tengan acceso a tarifas de matrícula reducidas para residentes del estado, emitiendo rápidamente un fallo a favor de los últimos esfuerzos del gobierno de Donald Trump contra la inmigración en el país.

Horas después de que el Departamento de Justicia presentó una demanda federal para bloquear la política de matriculación, que fue la primera de su tipo en Estados Unidos cuando entró en vigor en Texas en 2001, el fiscal general del estado, el republicano Ken Paxton, presentó rápidamente una moción de apoyo a la demanda, allanando el camino para que el juez de distrito Reed O’Connor emitiera la orden judicial.

El resultado fue que un tribunal bloqueó abruptamente una ley que algunos conservadores llevaban años tratando de derogar.

El fallo del juez declaró que la ley de Texas, tal como se aplica a alguien que no está “legalmente presente en los Estados Unidos... (es) inconstitucional e inválida”.

La orden solo afecta a Texas, pero podría incitar a los conservadores a impugnar leyes similares en otras dos docenas de estados.

“Poner fin a esta disposición discriminatoria y antiestadounidense es una gran victoria para Texas”, declaró Paxton.

La ley de Texas fue diseñada para ayudar a los “dreamers”, o jóvenes adultos sin estatus legal, a poder optar a la matrícula estatal si cumplen con ciertos criterios de residencia.

La mitad del país ahora tiene leyes similares, pero el gobierno de Trump presentó la demanda en el conservador Texas, donde Paxton, el gobernador republicano Greg Abbott y los legisladores estatales han tratado durante mucho tiempo de apoyar los objetivos estrictos del presidente en la frontera.

La demanda y el fallo se produjeron apenas dos días después del final de la sesión legislativa estatal, durante la cual se consideró un proyecto de ley de derogación impulsado por un grupo de republicanos, que finalmente no se sometió a votación.

La demanda se apegó en gran medida en las recientes órdenes ejecutivas de Trump, que tienen como objetivo detener cualquier ley o regulación estatal o local que el gobierno considere discriminatorias contra los residentes legales.

“En conformidad con la ley federal, las escuelas no pueden proporcionar beneficios a los extranjeros ilegales que no proporcionan a los ciudadanos de Estados Unidos”, señaló la secretaria de Justicia Pam Bondi. “El Departamento de Justicia luchará incansablemente para reivindicar la ley federal y asegurar que los ciudadanos de Estados Unidos no sean tratados como ciudadanos de segunda clase en ninguna parte del país”.

Según la Alliance on Higher Education and Immigration, un grupo no partidista sin fines de lucro integrado por líderes universitarios y enfocado en las políticas de inmigración, hay alrededor de 57.000 estudiantes sin estatus legal inscritos en universidades y colegios de Texas. En total, el estado tiene alrededor de 690.000 estudiantes en sus universidades públicas.

“Las matrículas estatales para inmigrantes ilegales en Texas han terminado”, dijo Abbott en un breve comunicado en X.

La demanda fue presentada en la división de Wichita Falls del Distrito Norte de Texas, donde Paxton y litigantes conservadores han desafiado frecuentemente al gobierno federal y cuestiones como la atención médica y los derechos de las personas homosexuales y transgénero.

La política de matriculación de Texas se aprobó inicialmente con el respaldo de una abrumadora mayoría en la Legislatura de Texas y promulgada por el entonces gobernador Rick Perry, un republicano, como una forma de abrir el acceso a la educación superior para los estudiantes sin residencia legal que ya viven en el estado. Los partidarios argumentan que la medida impulsa la economía del estado al crear una fuerza laboral mejor educada y mejor preparada.

“Los ataques dirigidos a los estudiantes de Texas que buscan una educación universitaria asequible, encabezados por el gobierno de Trump, no ayudarán a nadie, sólo nos perjudican a todos”, declaró Luis Figueroa de Every Texan, un grupo de políticas públicas de tendencia izquierdista.

La diferencia en las tarifas de matrícula es sustancial. Por ejemplo, en la Universidad de Texas, campus Austin, un residente del estado pagó alrededor de 11.000 dólares en su matrícula para el año académico 2024-2025, en comparación con cerca de 41.000 dólares que pagaron los estudiantes provenientes de otros estados. En lo referente a gastos de vivienda, suministros y transporte, los costos pueden ser de otros 20.000 dólares, según estimaciones de la escuela.

La ley permitía que los estudiantes sin estatus de residencia legal fueran elegibles para la matrícula estatal si han vivido en Texas por tres años antes de graduarse de la escuela secundaria y durante un año antes de inscribirse en la universidad. También deben firmar una declaración jurada en la que prometen solicitar el estatus de residente legal tan pronto como sea posible.

Pero la medida no tardó en recibir las críticas de conservadores y otros detractores, quienes la consideraron injusta para los residentes legales a medida que los debates en torno a la inmigración ilegal se intensificaban. En las primarias presidenciales republicanas de 2012, Perry terminó por disculparse después de decir que los críticos de la ley “no tenían corazón”.

Los esfuerzos legislativos para derogar la ley de Texas han fracasado en repetidas ocasiones, pero han comenzado a ganar impulso en otros lugares. El gobernador de Florida, el republicano Ron DeSantis, promulgó a principios de este año un proyecto de ley que derogará la ley de matrícula estatal a partir de julio.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

“Terminar con la política de matrícula estatal de Texas es un ataque directo a las aspiraciones educativas de miles de estudiantes que han crecido en nuestras comunidades y llaman a Texas su hogar”, dijo Judith Cruz, subdirectora para la Región de Houston de EdTrust en Texas, que aboga por el acceso a la educación para estudiantes minoritarios y de bajos ingresos.