Mueren 2 gatos de unos trabajadores lecheros por gripe aviar; no está claro cómo se infectaron

Dos gatos que pertenecían a trabajadores lecheros de Michigan murieron luego de contraer gripe aviar. Sin embargo, aún no está claro cómo se enfermaron los animales o si transmitieron el virus a las personas de su hogar, de acuerdo con un nuevo estudio.

Expertos veterinarios afirmaron que el informe, publicado el jueves por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), carece de detalles que podrían confirmar si las personas pueden transmitir el virus a los gatos domésticos —o viceversa.

“No creo que haya forma de concluir que hubo transmisión de humano a gato basándose en los datos presentados”, señaló el doctor Diego Diel, de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell.

Gatos de dos hogares distintos murieron en mayo después de desarrollar enfermedades graves que fueron confirmadas como el virus aviar tipo A H5N1 encontrado en vacas lecheras de Estados Unidos, informaron los investigadores. Ambos eran gatos que sólo vivían en interiores, que no tuvieron exposición a ganado o aves infectadas y no consumieron leche sin pasteurizar.

Uno de los gatos que murió pertenecía a un trabajador de una granja lechera en un condado conocido por tener ganado bovino infectado con gripe aviar. El trabajador reportó síntomas de enfermedad antes de que el gato se enfermara. Ese gato cayó enfermo, dio positivo por H5N1 y tuvo que ser sacrificado. Un segundo gato en ese hogar también se enfermó, pero se recuperó. Y un tercer gato que vivía en esa casa no se enfermó y dio negativo.

Mientras tanto, un adolescente de ese hogar se enfermó, pero dio negativo para la gripe aviar.

El otro gato que murió vivía en un hogar diferente. Esa mascota pertenecía a un trabajador lechero que transportaba leche sin pasteurizar y reportó frecuentes salpicaduras de leche en la cara, ojos y ropa. Ese trabajador también informó que tenía irritación en los ojos, un posible síntoma de gripe aviar, dos días antes de que el gato se enfermara.

Se sabía que el gato se revolcaba en la ropa sucia del trabajador y murió un día después de desarrollar signos de infección, escribieron los autores del estudio. Otro gato en ese hogar dio negativo para el virus.

En ambos casos, los trabajadores lecheros se negaron a ser sometidos a pruebas para H5N1, de acuerdo con el estudio.

Eso significa que es imposible saber si transmitieron directamente el virus a sus gatos, explicó el doctor Keith Poulsen, director del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Wisconsin. Es más probable que los gatos se infectaran por el virus en la ropa, botas o manos de los trabajadores, agregó.

“Sabemos que las personas en este momento no están eliminando grandes cantidades de virus”, comentó. “No creo que sea porque esta persona tosió sobre su gato”.

El estudio concluyó que los informes de infecciones por gripe aviar en gatos domésticos son raros, pero “tales gatos podrían representar un riesgo de infección para los humanos”.

En los meses que transcurrieron desde la muerte de los gatos, se han registrado varios informes de gatos domésticos que contrajeron la enfermedad y murieron después de consumir leche sin pasteurizar o comida para mascotas contaminada con gripe aviar.

El nuevo informe hace hincapié en la necesidad de que se realicen pruebas más exhaustivas para H5N1 en todos los ámbitos, dijo Poulsen.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.