EEUU despierta más dudas sobre sus objetivos en el Mundial tras fiasco ante Panamá

INGLEWOOD, California, EE.UU. (AP) — Mauricio Pochettino asumió el mando de la selección de Estados Unidos el año pasado con el objetivo de ponerla a tono para que brille en su Copa del Mundo en casa en 2026.

Seis meses después del inicio del proyecto del técnico argentino, los estadounidenses no parecen estar más cerca de ese objetivo tras sucumbir una vez más por una valiente Panamá.

El jueves por la noche, Estados Unidos perdió 1-0 en las semifinales de la Liga de Naciones de la CONCACAF, con un gol de Cecilio Waterman en el cuarto minuto del tiempo de descuento de la segunda mitad.

Sin embargo, no mucho de los primeros 93 minutos insinuó que los estadounidenses están listos para aspirar a ser candidatos en las rondas decisivas de un Mundial, y mucho menos en su propio continente. Han fracasado en la Copa de Oro de la CONCACAF 2023, la Copa América 2024 y la Liga de Naciones 2025, siempre de local, y dos veces con su equipo de gala.

“Todavía hay tiempo, 15 meses, pero nada más prestar atención no es suficiente”, declaró Pochettino sobre su objetivo del Mundial “Las últimas tres veces que nos hemos enfrentado a Panamá en competiciones oficiales, no hemos podido vencerlos. Creo que eso es un signo de interrogación, pero es un signo de interrogación que necesitamos trabajar juntos para encontrar la solución. Lo que les dije en los últimos días es que podemos ganar, pero lo que necesitamos hacer es ser competitivos. Y hoy, en la primera mitad, el equipo no mostró ese nivel de competitividad”.

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Al igual que otros estrategas de Estados Unidos que le antecedieron, Pochettino no pudo encontrar formas de superar el bloque bajo de cinco defensores en el el conservador 5-4-1 de Panamá. El despliegue ofensivo de Estados Unidos fue inoperante.

“No rematamos de larga distancia”, dijo Pochettino. “Son recursos que necesitamos usar más. No fue un buen partido. Mejoramos en la segunda mitad, pero nunca estuvo esa sensación de que pudiéramos marcar un gol”.

Muy poca gente presenció esta decepcionante actuación — y quizás eso sea algo bueno. Para la audiencia anglosajona en Estados Unidos, el partido sólo estuvo disponible en servicios de streaming debido a compromisos de las cadenas dueñas de los derechos con el torneo universitario de baloncesto.

Aunque Estados Unidos acaparó la posesión, Pochettino reconoció que sus jugadores carecieron tanto de creatividad como de eficacia frente al arco rival. El delantero Josh Sargent no concretó sus oportunidades. Christian Pulisic, quien destaca en el AC Milan de la Serie A, gravitó muy poco.

“El resultado es el resultado, (pero) hoy con un resultado diferente, mis (sensaciones) serían las mismas: decepcionado”, dijo Pochettino. “Porque hoy, incluso si ganas el partido, en la acción que tuvimos en la segunda mitad... no es la forma en que queremos avanzar con el objetivo de jugar en la Copa del Mundo, con el objetivo de ser competitivos”.

El campo del SoFi Stadium es unos metros más estrecho que la mayoría de los campos de fútbol, y Pochettino consideró que las dimensiones favorecieron el planteamiento conservador de Panamá. También reconoció la responsabilidad de su equipo de encontrar una forma de superar cualquier obstáculo.

Patrick Agyemang reemplazó a Sargent en la segunda mitad, y el delantero de Charlotte desperdició dos buenas ocasiones en los últimos nueve minutos antes del tiempo de descuento.

Ricardo Pepi y Folarin Balogun, dos delanteros que militan en clubes europeos, no fueron convocados debido a lesiones. Y Haji Wright apenas recupera su mejor forma tras una larga ausencia.

Pero es poco probable que los problemas de los estadounidenses se resuelvan únicamente con una mejora en el juego ofensivo. Su improvisada defensa dejó mucho desea cuando Panamá se aproximó.

Hasta el portero Matt Turner fue cuestionado por su posicionamiento en el gol de Waterman. Turner apenas ha atajado en cuatro partidos con el Crystal Palace esta temporada, todas en competiciones de copa del fútbol inglés.

Como dijo Pochettino, los estadounidenses aún tienen tiempo para mejorar antes de la Copa del Mundo. Pero ese tiempo se está agotando: Pochettino tendrá a su grupo completo de jugadores solo en cinco campamentos de entrenamiento antes de que los jugadores se reporten para el torneo en 2026.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.