Corte Suprema respalda expansión de ferrocarril petrolero en Utah y limita ley ambiental

WASHINGTON (AP) — La Corte Suprema respaldó el jueves una expansión ferroviaria para transportar petróleo en Utah, en un fallo que reduce el alcance de una ley ambiental clave para proyectos en todo el país .

La decisión de 8-0 se produce después de una apelación ante el alto tribunal por parte de los patrocinadores del proyecto, que tiene como objetivo cuadruplicar la producción de petróleo en la remota área de arenisca y artemisa.

Los grupos ambientalistas dijeron que la decisión tendría impactos significativos en las revisiones de la Ley Nacional de Política Ambiental. La administración Trump ya ha dicho que está acelerando ese proceso después de que el presidente prometiera impulsar el desarrollo de petróleo y gas.

El caso se centra en el Ferrocarril de la Cuenca de Uinta, una propuesta de expansión de 142 kilómetros (88 millas) que conectaría a los productores de petróleo y gas con la red ferroviaria más amplia, permitiéndoles acceder a mercados más grandes. Los patrocinadores han argumentado que agilizar las revisiones ambientales aceleraría el desarrollo.

Los jueces revocaron una decisión de un tribunal inferior y restauraron una aprobación crítica de los reguladores federales en la Junta de Transporte de Superficie. El proyecto aún podría enfrentar obstáculos legales y regulatorios adicionales.

Grupos ambientalistas y un condado de Colorado habían argumentado que los reguladores deben considerar una amplia gama de impactos potenciales cuando evalúan nuevos desarrollos, como el aumento del riesgo de incendios forestales, el efecto de la producción adicional de petróleo en el área y el aumento de la refinación en los estados de la Costa del Golfo.

Sin embargo, los jueces consideraron que los reguladores tenían razón al considerar los efectos directos del proyecto, en lugar de los impactos más amplios aguas arriba y aguas abajo. El juez Brett Kavanaugh escribió que los tribunales deben deferir a los reguladores sobre “dónde trazar la línea” en cuanto a qué factores tener en cuenta. Otros cuatro jueces conservadores se unieron a su opinión.

“En pocas palabras, (la ley) es un control de procedimiento, no un obstáculo sustantivo”, escribió sobre las revisiones de la ley de política. “El objetivo de la ley es informar la toma de decisiones de la agencia, no paralizarla”.

La mayoría conservadora de la corte ha tomado medidas para reducir el poder de los reguladores federales en otros casos, incluyendo la anulación de la doctrina Chevron, que facilitaba al gobierno federal establecer una amplia gama de regulaciones.

La jueza Sonia Sotomayor estuvo de acuerdo con el resultado, pero con un razonamiento legal más limitado. En una decisión a la que se unieron sus dos colegas liberales, dijo que la corte podría haber simplemente despejado el camino para la aprobación del ferrocarril al encontrar que la junta no necesitaba tener en cuenta ningún daño causado por el petróleo que eventualmente podría ser transportado en el ferrocarril.

El juez Neil Gorsuch no participó en el caso después de enfrentar llamados a apartarse debido a sus vínculos con Philip Anschutz, un multimillonario de Colorado cuya propiedad de pozos de petróleo en el área significa que podría beneficiarse si el proyecto se lleva a cabo. Gorsuch, como abogado en la práctica privada, había representado a Anschutz.

El fallo se produce después de la promesa del presidente Donald Trump de impulsar la perforación de petróleo y gas y alejarse del enfoque del ex presidente Joe Biden en el cambio climático. La administración anunció el mes pasado que está acelerando las revisiones ambientales de proyectos requeridos bajo la misma ley en el centro del caso de Utah, comprimiendo un proceso que típicamente toma un año o más en solo semanas.

“La decisión de la corte da luz verde a las agencias para ignorar las consecuencias razonablemente previsibles de sus decisiones y evitar enfrentarlas”, indicó Sambhav Sankar, vicepresidente senior de programas en Earthjustice.

Wendy Park, una abogada senior en el Centro para la Diversidad Biológica, advirtió que los opositores continuarán luchando contra el proyecto. “Esta desastrosa decisión de socavar la ley ambiental fundamental de nuestra nación significa que nuestro aire y agua estarán más contaminados, las crisis climáticas y de extinción se intensificarán, y la gente estará menos saludable”, manifestó.

El socio público del proyecto aplaudió el fallo. “Representa un punto de inflexión para el Utah rural, trayendo opciones de transporte más seguras, sostenibles y eficientes, y abriendo nuevas puertas para la inversión y la estabilidad económica”, dijo Keith Heaton, director de la Coalición de Infraestructura de Siete Condados.

___________________________________

La corresponsal Hannah Schoenbaum en Salt Lake City contribuyó con esta nota.

___________________________________

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.