El fin de la guerra de Vietnam hace 50 años sigue marcando a muchos estadounidenses

ANCHORAGE, Alaska, EE.UU. (AP) — La Guerra de Vietnam impactó enormemente a la sociedad estadounidense, desde la aprobación de la Resolución de Poderes de Guerra, que restringe la capacidad del presidente para enviar tropas a combates prolongados sin la aprobación del Congreso, hasta el establecimiento de los campus universitarios como centros de activismo estudiantil.

Millones de soldados estadounidenses lucharon en Vietnam. Para algunos, la guerra, que terminó con la caída de Saigón hace 50 años, el miércoles 30 de abril de 1975, sigue moldeando sus vidas.

Entre ellos está una mujer dedicada a recuperar los restos de su padre tras la desaparición del bombardero que pilotaba sobre el Golfo de Tonkin en Vietnam; un veterano de guerra que fue abucheado como muchos otros soldados cuando regresó a casa y ahora asiste a otros veteranos en la zona rural de Alaska, y una defensora del movimiento pacifista que ha pasado décadas abogando por la libertad de expresión después de que su hermano resultara herido cuando tropas de la Guardia Nacional de Ohio dispararon contra una multitud de manifestantes en la Universidad Estatal de Kent.

Estas son sus historias.

Esperando que papá regrese a casa

Cincuenta años después de la caída de Saigón, Jeanie Jacobs Huffman no pierde la esperanza de traer a su padre a casa.

Huffman tenía solo cinco meses cuando su padre, el comandante de la Marina Edward J. Jacobs Jr., fue reportado como desaparecido en acción cuando el avión que pilotaba para fotografiar objetivos enemigos desapareciera en 1967 sobre el Golfo de Tonkin, frente a la costa de Vietnam del Norte.

Huffman ha dedicado su vida a encontrar el avión y recuperar sus restos y los de sus dos compañeros de tripulación. También forma parte de la junta directiva de Mission: POW-MIA, un grupo sin fines de lucro dedicado a encontrar a los estadounidenses no contabilizados de conflictos pasados.

“Es mucho lo que falta, sabes, un enorme vacío en mi vida”, dijo, rompiendo en lágrimas.

Huffman. fotógrafa profesional, creó un póster con los rostros de los 1.573 soldados desaparecidos en Vietnam.

“Después de tantos años, nunca deberíamos dejar a nadie atrás”, expresó.

Hace un año, visitó el Golfo de Tonkin en un viaje con el Instituto de Paz de Estados Unidos, una organización sin fines de lucro que promueve la educación y la investigación sobre conflictos para prevenir futuras guerras. El traductor del grupo, que era de Vietnam del Norte y también perdió a miembros de su familia en la guerra, caminó con Huffman hacia el agua. Tomados de la mano, ambos lloraron, compartiendo su dolor.

“Eso fue lo más cerca que he estado de él en 58 años”, dijo Huffman, refiriéndose a su padre.

Ella presiona para que la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción (DPAA, por sus siglas en inglés) realice una operación de búsqueda submarina el próximo año con la esperanza de recuperar el avión. La agencia, que depende del Departamento de Defensa de Estados Unidos, es responsable de recuperar e identificar a los soldados listados como desaparecidos en acción o prisioneros de guerra.

“Merece volver a casa”, manifestó. “Incluso si es solo un hueso o una placa de identificación. Aun las cosas tangibles, como una placa de identificación o una pieza de su avión, significan mucho para mí porque no tengo nada más”.

Encontrando la salvación después de tantas décadas

Para George Bennett, el camino hacia la sobriedad y la salud mental continuó mucho después de volar a casa a través de San Francisco en 1968, donde los manifestantes “burlones” recibían a los soldados que regresaban en la terminal.

Alguien gritó “asesino de bebés”. Otro les escupió. A él y a sus compañeros soldados se les negó el acceso a un restaurante del aeropuerto.

Más tarde se dio cuenta de cuánto lo había cambiado Vietnam porque la guerra iba en contra del estricto sentido de valores y prácticas indígenas inculcadas por sus padres.

Miembro de la tribu Tlingit de Alaska, Bennett dijo: “Iba a comprar cerveza y volvía a casa... solo bebía cerveza y no hacía nada”.

“Creo que parte de eso fue el hecho de que me sentía avergonzado y culpable porque fui parte de la atrocidad que ocurrió en Vietnam. Siento que violé el valor y algunas de nuestras normas culturales, y eso me hizo querer huir”.

Y lo hizo, de bar en bar y de trabajo en trabajo.

Finalmente, terminó recibiendo ayuda por alcoholismo y trastorno de estrés postraumático.

Le ha llevado 30 años sentirse mejor, en gran parte gracias al apoyo de Mary, que ha sido su esposa durante 55 años. Ella insistió en que se mudaran a la ciudad de Sitka, en el sureste de Alaska, donde se ha reintegrado a su cultura nativa tlingit.

Ahora es el único enlace rural para veteranos de Alaska, y ayuda a los veteranos a obtener prestaciones en el sistema de atención médica militar.

“Realmente tuve que reencontrar mi camino espiritual”, dijo. “Me llevó un tiempo llegar allí, pero aquí estoy”.

Manifestante de la Universidad Estatal de Kent ve lecciones para hoy

Chic Canfora todavía se emociona cuando habla sobre la caída de Saigón.

Canfora formó parte de una protesta contra la guerra en la Universidad Estatal de Kent en 1970, cuando tropas de la Guardia Nacional de Ohio dispararon contra la multitud, matando a cuatro estudiantes e hiriendo a otros nueve, entre ellos, su hermano. Las balas hicieron que Canfora se agachara de golpe para cubrirse.

Cree que la protesta ayudó a unir la opinión pública que aceleraría la retirada de las tropas estadounidenses y, en última instancia, llevaría a la caída de Saigón y al fin de la guerra.

Hace una década, Canfora visitó el Muro Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam en Washington y se sintió abrumada al ver cómo el número de nombres de los caídos disminuía después de 1970.

“Esa fue la primera vez que sentí realmente el impacto del movimiento contra la guerra y, por eso, este año es particularmente importante para mí ”, dijo, con un nudo en la garganta.

Canfora, quien enseña periodismo en Kent State, ha pasado su vida compartiendo lo que experimentó. Dijo que las lecciones aprendidas son más relevantes que nunca en medio de las medidas del gobierno del presidente Donald Trump contra los manifestantes estudiantiles, los temores de deportación para los alumnos extranjeros y lo que los críticos describen como ataques sin precedentes a la libertad de expresión en los campus.

Dijo haber visto ecos del pasado cuando el entonces gobernador de Ohio, James Rhodes, quien envió a la Guardia Nacional, calificó a los manifestantes de Kent State como “el peor tipo de personas que albergamos en Estados Unidos”.

“Era demasiado joven e ingenua para reconocer el peligro de una retórica tan incendiaria porque, en esencia, todos estos líderes de nuestro país estaban colocando blancos en las espaldas de los estudiantes universitarios estadounidenses que históricamente han servido como la conciencia de Estados Unidos”, dijo Canfora.

“Creo que los estudiantes de hoy pasan por esa misma metamorfosis de conciencia que yo experimenté en 1970”.

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Watson informó desde San Diego.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.