Crecen protestas por arresto de rival clave de Erdogan acusado de corrupción

ESTAMBUL (AP) — Cientos de miles de simpatizantes de la oposición se reunieron frente al ayuntamiento de Estambul la noche del domingo para protestar por el arresto del alcalde de la ciudad, un rival clave del presidente turco Recep Tayyip Erdogan.

Más temprano el domingo, un tribunal arrestó formalmente al alcalde Ekrem Imamoglu y ordenó su encarcelamiento a la espera del resultado de un juicio por cargos de corrupción.

Su detención el miércoles por la mañana provocó la mayor ola de protestas en las calles de Turquía en más de una década, en las que grandes multitudes se reunieron frente al ayuntamiento por quinta noche consecutiva. También profundizó las preocupaciones sobre la democracia y el Estado de derecho en Turquía.

Su encarcelamiento es ampliamente considerado como una maniobra política para eliminar a un importante rival de la próxima contienda presidencial, programada actualmente para 2028.

Las autoridades rechazan las acusaciones e insisten en que los tribunales de Turquía operan de manera independiente.

“Si no estuvieran aquí hoy, si no hubieran acudido desde el primer día, si hubieran cedido al gas lacrimógeno y las barricadas, si se hubieran asustado y quedado en casa, entonces hoy un administrador designado por Tayyip Erdogan estaría residiendo aquí en este edificio”, dijo Ozgur Ozel la noche del domingo, señalando el ayuntamiento cuando hablaba ante la multitud masiva que coreaba consignas antigubernamentales. Ozel es el líder del Partido Republicano del Pueblo, o CHP, al que pertenece Imamoglu.

Sospecha de dirigir organización criminal

La fiscalía informó que el tribunal decidió encarcelar a Imamoglu bajo la sospecha de dirigir una organización criminal, aceptar sobornos, extorsión, grabar ilegalmente datos personales y manipulación de licitaciones. Se rechazó una solicitud para que fuera encarcelado por cargos relacionados con el terrorismo, aunque aún enfrenta un proceso judicial. Tras la decisión del tribunal, Imamoglu fue trasladado a la prisión de Silivri, al oeste de Estambul.

El Ministerio del Interior anunció más tarde que Imamoglu había sido suspendido de su cargo como una “medida temporal”. El municipio había nombrado previamente a un alcalde interino de su consejo de gobierno.

Junto a Imamoglu, otras 47 personas también fueron encarceladas a la espera de juicio, incluyendo un asistente clave y dos alcaldes de distrito de Estambul, uno de los cuales fue reemplazado por un designado por el gobierno. Otros 44 sospechosos fueron liberados bajo control judicial.

El ministro del Interior, Ali Yerlikaya, declaró el domingo que 323 personas fueron detenidas la noche anterior por disturbios en las protestas.

En las protestas en toda Turquía, en su mayoría pacíficas, cientos de miles de personas han salido en apoyo a Imamoglu. Sin embargo, ha habido algo de violencia, con la policía utilizando cañones de agua, gas lacrimógeno, gas irritante y disparando perdigones de plástico a los manifestantes en Estambul, Ankara e Izmir, algunos de los cuales lanzaron piedras, fuegos artificiales y otros proyectiles a la policía antidisturbios.

Primarias para apoyar a Imamoglu y “votaciones solidarias”

El arresto formal se produjo cuando más de 1,7 millones de miembros del Partido Republicano del Pueblo (CHP) de la oposición comenzaron a celebrar una elección primaria presidencial para respaldar a Imamoglu, el único candidato.

El partido también ha establecido urnas simbólicas en todo el país para permitir que las personas que no son miembros del partido expresen su apoyo al alcalde. Multitudes se reunieron temprano el domingo para emitir una “boleta de solidaridad”.

“Esto ya no es sólo un problema del Partido Republicano del Pueblo, sino un problema de la democracia turca”, señaló Fusun Erben, de 69 años, en un centro de votación en el distrito Kadikoy de Estambul. “No aceptamos que nuestros derechos sean usurpados tan fácilmente. Lucharemos hasta el final”.

Hablando en un centro de votación en Bodrum, en el oeste de Turquía, el ingeniero Mehmet Dayanc, de 38 años, expresó su temor de que “al final seremos como Rusia, un país sin oposición, donde solo un hombre participa en las elecciones”.

En el momento de la protesta del domingo por la noche, el conteo de votos había alcanzado alrededor de 15 millones de personas, de las cuales un poco más de 13 millones eran de no miembros del partido votando en solidaridad. En un mensaje publicado en las redes sociales, Imamoglu elogió el resultado desde la prisión de Silivri, escribiendo que el pueblo le había dicho a Erdogan “basta ya”.

“Esa urna llegará, y la nación dará una bofetada l gobierno que nunca olvidará”, subrayó.

Partidarios nacionales e internacionales critican actuación del tribunal

“Honestamente, estamos avergonzados de nuestro sistema legal”, indicó el alcalde de Ankara, Mansur Yavas, un compañero miembro del CHP de Imamoglu, a los periodistas después de emitir su voto, criticando la falta de confidencialidad en los procedimientos.

El líder del CHP, Ozgur Ozel, afirmó que el encarcelamiento de Imamoglu recordaba “métodos de la mafia italiana”.

Hablando en el Ayuntamiento de Estambul, añadió: “Imamoglu está, por un lado, en prisión y, por otro, en camino a la presidencia”.

El Consejo de Europa, que se centra en promover los derechos humanos y la democracia, condenó la decisión y exigió la liberación inmediata de Imamoglu.

El gobierno alemán calificó el encarcelamiento del alcalde como “un grave retroceso para la democracia en Turquía”, añadiendo que “la competencia política no debe llevarse a cabo con tribunales y prisiones”.

Soner Cagaptay, director del Programa de Investigación Turca en el Instituto Washington para la Política del Oriente Medio y autor de una biografía de Erdogan, sostuvo que el presidente está “empeñado en hacer lo que sea necesario para acabar con la carrera de Imamoglu”.

Largo historial de casos penales de Imamoglu

Antes de su detención, Imamoglu ya había enfrentado múltiples casos penales que podrían resultar en penas de prisión y una prohibición política. También estaba apelando una condena de 2022 por insultar a miembros del Consejo Supremo Electoral.

Durante la semana, una universidad anuló su diploma, citando supuestas irregularidades en su transferencia de una universidad privada en Chipre del Norte hace unos 30 años. La decisión le impide efectivamente postularse para presidente, ya que el cargo requiere que los candidatos sean graduados universitarios. Imamoglu había prometido impugnar la decisión.

Imamoglu fue elegido alcalde de la ciudad más grande de Turquía en marzo de 2019, en un duro golpe para Erdogan y el Partido de Justicia y Desarrollo del presidente, que había controlado Estambul durante un cuarto de siglo. El partido de Erdogan intentó anular los resultados de las elecciones municipales en la ciudad de 16 millones, alegando irregularidades.

El desafío resultó en una repetición de las elecciones unos meses después, que Imamoglu también ganó.

El alcalde retuvo su cargo tras las elecciones locales del año pasado, durante las cuales el CHP logró importantes avances contra el partido gobernante de Erdogan.

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La periodista de The Associated Press Kirsten Grieshaber contribuyó a este despacho desde Berlín.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.