El Senado confirma al nuevo administrador de la FAA ante preocupaciones sobre la seguridad aérea

WASHINGTON (AP) — El Senado de Estados Unidos confirmó el miércoles a Bryan Bedford para dirigir la Administración Federal de Aviación (FAA), en un momento precario para la industria aérea tras recientes accidentes, incluido el choque de enero cerca de Washington, D.C. que causó la muerte de 67 personas.

Bedford fue confirmado con una votación casi partidista, de 53-43.

Los republicanos y líderes de la industria elogiaron la nominación del presidente Donald Trump, citando la experiencia de Bedford como CEO de la aerolínea regional Republic Airways desde 1999. El senador Ted Cruz, presidente del Comité de Comercio del Senado, calificó a Bedford como un “líder estable con experiencia ejecutiva”.

Sin embargo, los demócratas y defensores de la seguridad de vuelo se opusieron a su nominación, citando la falta de compromiso de Bedford con el requisito de 1.500 horas de entrenamiento para pilotos que fue implementado por el Congreso después de un accidente aéreo en 2009 cerca de Búfalo.

Durante su audiencia de confirmación, Bedford se negó a comprometerse a mantener dicha regla.

La senadora Maria Cantwell, la principal demócrata en el panel, acusó a Bedford de querer “revertir las reformas de seguridad y desmantelar el marco regulatorio que hizo de Estados Unidos el estándar de oro” en seguridad aérea.

El Congreso implementó la regla de 1.500 horas para el entrenamiento de pilotos y otras precauciones de seguridad después del accidente de Colgan Air en 2009 en Búfalo, Nueva York. En ese vuelo, el piloto no había sido entrenado sobre cómo recuperarse de una pérdida en la aeronave. Sus acciones causaron que el avión que transportaba a 49 personas se desplomara y cayera sobre una casa donde murió otro hombre.

Las familias de las víctimas del accidente de Colgan presionaron por requisitos de entrenamiento más estrictos y son defensores vocales de la seguridad aérea. Acompañaron al líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, en una conferencia de prensa en el Capitolio para expresar su preocupación por la nominación de Bedford.

Marilyn Kausner, madre de un pasajero del vuelo 3407, dijo que ella y otras familias solicitaron una reunión con el secretario de Transporte Sean Duffy después de la audiencia de confirmación de Bedford. Su esposo, dijo, estaba “desalentado” después de escuchar lo que Bedford dijo en su audiencia.

El piloto Chesley “Sully” Sullenberger, famoso por acuatizar de emergencia un avión en el río Hudson, también se opuso a la designación y publicó en redes sociales que “con la nominación de Bryan Bedford para ser administrador de la FAA, el trabajo de mi vida podría deshacerse”.

El senador republicano Todd Young, quien también está en el comité, calificó la regla de 1.500 horas como un “tema emocional” pero sostuvo que el enfoque de Bedford hacia la seguridad es claramente “analítico”, priorizando lo que “determinamos que conduce a la mejor seguridad para los pasajeros”.

“Todo lo que tienes que hacer es mirar sus credenciales y su testimonio para estar convencido de que es la persona adecuada para el trabajo”, señaló Young.

Bedford cuenta con el apoyo de gran parte de la industria. El sindicato de controladores de tráfico aéreo destacó su compromiso de modernizar el sistema obsoleto.

Airlines for America, una asociación de aerolíneas, calificó a Bedford como una “elección excelente”. Y el CEO de United Airlines, Scott Kirby, dijo que, habiendo trabajado con Bedford, tenía “total confianza en su capacidad para liderar la FAA”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.