Fluminense sigue imparable: vence 2-1 a Al Hilal y es semifinalista del Mundial de Clubes

ORLANDO, Florida, EE.UU. (AP) — El primer semifinalista del primer Mundial de Clubes de la FIFA con 32 equipos flamea la bandera de Brasil: Fluminense.

Hércules salió del banquillo para anotar por segundo partido consecutivo, dándole el viernes al equipo de Río de Janeiro la victoria 2-1 ante Al Hilal para acceder a las semifinales.

El volante de 24 años facturó su gol a los 70 minutos para que los cariocas emergieran triunfantes ante 43.091 espectadores en el estadio Camping World en Orlando.

Los Tricolores, con sede en el barrio de Laranjeira, podría cruzarse con otro oponente brasileño, si Palmeiras logra superar a Chelsea en un duelo de cuartos de final que se jugaba más tarde en Filadelfia.

“Es una sensación indescriptible”, señaló Jhon Arias, el atacante colombiano de Fluminense. “Estamos entre los cuatro mejores del mundo. Es un orgullo. Estoy seguro de que nuestra afición también lo está”.

“Estamos haciendo historia. Nos quedan dos finales. Nuestro sueño está muy cerca, así que tenemos que seguir soñando”, agregó.

Tanto Fluminense como Al Hilal venían de mandar a casa a dos gigantes del fútbol europeo: los brasileños eliminaron al Inter de Milán, finalistas de la última Liga de Campeones, y los saudíes dejaron fuera al Manchester City, el conjunto más dominante de la Liga Premier en la última década.

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Matheus Martinelli hizo el primer gol del Flu a los 40 minutos, pero poco después recibió una tarjeta amarilla y el técnico Renato Gaúcho optó por el ingreso de Hércules para iniciar el segundo tiempo. Al Hilal lo empató a los 51 con la anotación del atacante brasileño Marcos Leonardo.

Fue el segundo partido consecutivo de la ronda de eliminación directa en el que Hércules perforó las redes tras salir de la banca. Marcó el segundo tanto en el tiempo de descuento para sentenciar el triunfo 2-0 ante el Inter en los octavos de final.

El trámite fue bastante insípido antes del vértigo que marcó el tramo final del primer tiempo. Abundó la fricción, lo que se reflejó con siete amonestaciones y 25 faltas pitadas entre ambos.

“Sabíamos que el partido iba a ser muy difícil, muy igualado y muy intenso”, indicó el estratega Renato Gaúcho. “Preparé a mi equipo más o menos como jugamos contra el Inter y el plan funcionó otra vez. “Encajamos el empate al principio de la segunda parte, pero la actitud, la determinación y la dedicación de los jugadores valieron la pena y nos permitieron superar esta fase”.

Al Hilal y su técnico Simone Inzaghi lamentaran mucho los errores defensivos que facilitaron los goles de Fluminense.

En el primero, João Cancelo fue displicente para salir a la marca y Martinelli no perdonó al encontrarse con el balón cerca del frontal del área y definir con un zurdazo cruzado al ángulo,

Al Hilal pudo haberlo empatado de inmediato. Fabio, el arquero de 44 años de Fluminense, se lució con una atajada espectacular para repeler un cabezazo de Kalidou Koulibaly.

Fluminense también respiró aliviado en el cierre de la primera parte cuando el árbitro Danny Makkelie recurrió al VAR para revertir una decisión inicial que le había dado un penal a Al Hilal por un aparente empujón de Samuel Xavier sobre Marcos Leonardo dentro del área.

Los saudíes nivelaron poco después de la reanudación. De un córner desde la derecha, el cabezazo de Koulibaly hacia el segundo palo quedó a los pies de Marcos Leonardo, quien no perdonó al quedar con el arco a disposición y Fabio vencido.

Parecía repetirse el libreto de la victoria 4-3 ante el City en octavos, con Marcos Leonardo a cargo de poner el 1-1 al comienzo de la segunda parte.

Ambos arqueros protagonizaron atajadas providenciales. Yassine Bounou, el marroquí que ataja para Al Hilal, dejó la mejor intervención de la tarde, al quedar en un mano a mano con Germán Cano. El atacante argentino intentó regatear pero Bounou reaccionó sensacional para sacarle el balón.

Durante un pasaje del encuentro en el que Fluminense sufría bastante, Hércules apareció en una jugada en la que la zaga de Al Hilal despejó mal. Luego que Ruben Neves dejó un rebote, Samuel Xavier bajó el balón de cabeza hacia Hércules, quien se abrió espacio en el área para definir con un derechazo cruzado.

En la recta final, Fabio se agigantó arriesgando el físico para preservar el 2-1.

“Los jugadores pusieron toda su alma en la cancha”, dijo Inzaghi sobre la campaña de Al Hilal, equipo del que tomó las riendas poco antes del torneo. “Disputamos cinco partidos en 16 días. Lo dieron todo. Superamos las expectativas”.

La imagen simbólica al final fue ver al capitán Thiago Silva arrodillarse en el césped y levantar los brazos hacia el cielo del centro de Florida. Silva cumplirá los 41 años dentro de dos meses.

“Como en todos los partidos, hemos sabido competir”, dijo Arias “Jugamos un gran partido y supimos sufrir cuando fue necesario.

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