Expertos advierten que Gaza enfrenta grave riesgo de hambruna si Israel no suspende su bloqueo

TEL AVIV, Israel (AP) — La Franja de Gaza probablemente se sumirá en una hambruna si Israel no levanta su bloqueo y detiene su campaña militar, indicaron el lunes expertos en seguridad alimentaria en una sombría advertencia.

Casi medio millón de palestinos enfrentan posible inanición, viviendo en niveles de hambre “catastróficos”, y 1 millón más apenas pueden obtener comida suficiente, según hallazgos de la Clasificación Integrada de Fases de Seguridad Alimentaria (IPC, por sus siglas en inglés), una autoridad internacional líder en la gravedad de las crisis de hambre.

El grupo señaló que “existe un alto riesgo " de hambruna total si las circunstancias no cambian.

Israel ha prohibido todo ingreso de alimentos, albergue, medicinas u otros bienes al territorio palestino durante las últimas 10 semanas, incluso mientras lleva a cabo oleadas de ataques aéreos y operaciones terrestres. La población de Gaza, de unos 2,3 millones de personas, depende casi por completo de la ayuda externa para sobrevivir, ya que la campaña militar de Israel —iniciada hace 19 meses— ha eliminado la mayor parte de la capacidad de producir alimentos dentro del territorio.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel rechazó los hallazgos, diciendo que las previsiones anteriores de la IPC habían demostrado ser infundadas y que el grupo subestimó la cantidad de ayuda que ingresó a Gaza durante un alto el fuego este año.

Escenas desesperadas a medida que se agotan los alimentos

Las existencias de alimentos se están agotando de forma drástica. Las cocinas comunitarias que reparten comidas cocinadas son prácticamente la única fuente de alimentos que queda ahora para la mayoría de las personas en Gaza, pero también están cerrando rápidamente por falta de suministros.

Miles de palestinos se agolpan diariamente ante las cocinas públicas, empujando y forcejeando con sus ollas para conseguir lentejas o pasta.

“Acabamos esperando en la fila durante cuatro, cinco horas, bajo el sol. Es agotador”, se lamentó Riham Sheikh el Eid mientras aguardaba el domingo en una cocina en la ciudad sureña de Jan Younis. “Al final, nos vamos con las manos vacías. Es insuficiente para todos”.

El hecho de que no haya una declaración de hambruna no significa que la gente no esté ya muriendo de hambre, y una declaración no debería ser una condición previa para poner fin al sufrimiento, dijo Chris Newton, analista del organismo sin fines de lucro International Crisis Group, quien está enfocado en el uso de la inanición como arma de guerra.

“El gobierno israelí está matando de hambre a Gaza como parte de su intento por destruir a Hamás y transformar la franja”, apuntó.

Israel exige un nuevo sistema de ayuda

El Ejército israelí dice que ingresó suficiente asistencia a Gaza durante un alto el fuego de dos meses que Israel rompió a mediados de marzo cuando relanzó su campaña militar.

Israel dice que el objetivo del bloqueo es presionar a Hamás para que libere a los rehenes que aún mantiene. Indica que no permitirá que la ayuda vuelva a entrar hasta que se establezca un nuevo sistema que le dé control sobre la distribución, y acusa a Hamás de desviar suministros. Estados Unidos dice estar desarrollando un nuevo mecanismo que comenzará las entregas pronto, pero no ha dado un plazo.

Hasta ahora Naciones Unidas se ha negado a participar. Niega que se esté produciendo una desviación sustancial de la ayuda, y alega que el nuevo sistema es innecesario, no satisfacerá las enormes necesidades de los palestinos y permitirá que la ayuda se utilice como arma para alcanzar objetivos políticos y militares.

El informe del lunes señaló que cualquier ligero avance logrado durante el alto el fuego se ha revertido. Ahora casi toda la población de Gaza enfrenta elevados niveles de hambre, dijo, azuzada por el conflicto, el desplome de la infraestructura, la destrucción de la agricultura y los bloqueos a la ayuda.

Mahmud Alsaqqa, coordinador de seguridad alimentaria y medios de vida de Oxfam, instó a los gobiernos a presionar a Israel para que permita el “acceso humanitario sin impedimentos” .

“El silencio ante esta inanición provocada por el hombre es complicidad”, denunció.

Israel se ha comprometido a destruir a Hamás después del ataque sorpresa del grupo el 7 de octubre de 2023 en Israel, en el que milicianos mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomaron 251 rehenes, la mayoría de los cuales han sido liberados en acuerdos de alto el fuego u de otro tipo.

La ofensiva de Israel ha matado a más de 52.000 palestinos, más de la mitad de ellos mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza, cuyo conteo no distingue entre civiles o combatientes.

Tres criterios para declarar hambruna

La Clasificación Integrada de Fases de Seguridad Alimentaria, establecida por primera vez en 2004 durante la hambruna en Somalia, agrupa a más de una docena de agencias de la ONU, grupos de ayuda humanitaria, gobiernos y otros organismos.

Sólo ha declarado hambruna unas pocas veces: en Somalia en 2011, y en Sudán del Sur en 2017 y 2020, y el año pasado en partes de la región occidental de Darfur en Sudán. Se cree que decenas de miles de personas murieron en Somalia y Sudán del Sur.

Considera que un área se encuentra en hambruna cuando ocurren al menos dos de tres cosas: el 20% de los hogares tienen una falta extrema de alimentos, o en esencia sus ocupantes están muriéndose de hambre; al menos el 30% de los niños de seis meses a cinco años sufren de desnutrición aguda o emaciación, lo que significa que están demasiado delgados para su altura; y al menos dos personas o cuatro niños menores de cinco años por cada 10.000 mueren diariamente debido a inanición o a la interacción entre desnutrición y enfermedad.

La evaluación del lunes encontró que el primer umbral se cumplió en Gaza, diciendo que 477.000 personas —el 22% de la población— se considera que están en hambre “catastrófica”, el nivel más alto, para el período del 11 de mayo hasta finales de septiembre.

Dijo que más de 1 millón de personas están en niveles de hambre “de emergencia”, el segundo nivel más alto, lo que significa que enfrentan “espacios demasiado amplios” entre cada alimento y altos niveles de desnutrición aguda.

Los otros umbrales no se cumplieron. Los datos se recopilaron en abril y hasta el 6 de mayo. Expertos en seguridad alimentaria dicen que lleva tiempo para que las personas comiencen a morir de inanición.

El informe señaló que, si el bloqueo y la campaña militar continúan, “la gran mayoría” en Gaza no tendrá acceso a alimentos o agua, el malestar civil empeorará, los servicios de salud “se vendrán abajo por completo”, las enfermedades se propagarán, y los niveles de desnutrición y muerte cruzarán los umbrales hacia la hambruna.

Había advertido también de una hambruna “inminente” en el norte de Gaza en marzo de 2024, pero al mes siguiente Israel permitió el ingreso de ayuda bajo presión de Washington después de que siete trabajadores humanitarios murieran a consecuencia de un ataque israelí.

Ahora los grupos de ayuda humanitaria dicen que la situación es la más grave de toda la guerra. La Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) indicó el viernes que el número de niños que buscan tratamiento en clínicas por desnutrición se ha duplicado desde febrero, incluso mientras los suministros para proporcionarles ese tratamiento se están agotando rápidamente.

Los grupos humanitarios han suspendido la distribución de alimentos por falta de existencias. Muchos alimentos han desaparecido de los mercados, y lo que queda ha aumentado de precio y está fuera del alcance para la mayoría. Las tierras de cultivo están destruidas en su mayor parte o son inaccesibles. La distribución de agua está disminuyendo hasta detenerse casi por completo, en gran parte debido a falta de combustible.

Beth Bechdol, subdirectora de la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, indicó que más del 75% de las tierras de cultivo de Gaza habían sido dañadas o destruidas, y dos tercios de los pozos utilizados para riego ya no operaban.

La destrucción, observó, está “llevando a estas grandes cantidades de personas más cerca de los números de hambruna que creemos posibles”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.