Un hospital vacío en Carolina del Norte destaca el impacto de los recortes de Medicaid

WASHINGTON (AP) — Aunque los pacientes ya no entran a toda prisa por las puertas de esta sala de emergencias, un hospital vacío de Williamston, Carolina del Norte, ofrece un evocador ejemplo de por qué el senador republicano Thom Tillis podría desafiar a los líderes de su partido para votar en contra del emblemático paquete de política nacional del presidente Donald Trump.

El Martin General forma parte de una docena de hospitales que han cerrado en Carolina del Norte en las últimas dos décadas. Es un problema que, según los sistemas hospitalarios y los expertos en salud, podría empeorar si la legislación se aprueba con sus recortes de 1 billón de dólares al programa de Medicaid y sus nuevas restricciones en la inscripción a la cobertura.

El estado natal de Tillis muestra el impacto financiero que pueden tener más fondos de Medicaid en hospitales de regiones rurales y pobres de todo el país. El senador dijo el domingo, en un discurso ante el pleno para explicar su voto, que el proyecto de ley del Partido Republicano privará de miles de millones de dólares a los beneficiarios de Medicaid y del sistema de salud de su estado.

“Los republicanos están a punto de cometer un error en la atención de la salud y de traicionar una promesa”, dijo Tillis, quien ha anunciado que no buscará la reelección debido a su oposición al proyecto de ley. Junto con los republicanos Susan Collins de Maine y Rand Paul de Kentucky, se unió a todos los demócratas para votar en contra del proyecto de ley.

Más tarde, acusó al presidente y a sus colegas de no comprender plenamente el impacto del proyecto de ley: “Nuestra responsabilidad ante los estados es hacer el trabajo para entender cómo los afectan estas propuestas. ¿Qué tan difícil es eso? Yo lo hice”.

Para el Hospital Martin General de Williamston, la decisión de Carolina del Norte de expandir Medicaid llegó demasiado tarde. En agosto de 2023, la sala de emergencias cerró abruptamente sus puertas en el condado del este del estado, que alberga a más de 20.000 personas. El hospital más cercano ahora está a unos 30 minutos en coche.

El entonces gobernador demócrata Roy Cooper culpó al estado por no haber expandido antes el programa de Medicaid a más adultos de bajos ingresos para evitar el cierre del Martin General.

Carolina del Norte comenzó a ofrecer la expansión de Medicaid a sus residentes en diciembre. Hoy, más de 673.000 personas reciben esta cobertura.

Actualmente, a Tillis y otros funcionarios estatales les preocupa que el proyecto de ley republicano, que limitará la cantidad de dinero de Medicaid que se devuelve a los proveedores, amenace nuevamente los fondos para los hospitales en su estado. Y podría desencadenar una ley estatal de Medicaid que cerraría la expansión de cobertura en el estado, que de otro modo sería exitosa, a menos que los legisladores estatales hagan cambios o encuentren fondos.

Los fondos de Medicaid que los republicanos buscan reducir en su proyecto de ley han ayudado a apuntalar los hospitales rurales que aún quedan en Carolina del Norte, dijo Jay Ludlam, subsecretario de salud que lidera Medicaid en ese estado.

“Esto ha sido un salvavidas para nuestros hospitales rurales en Carolina del Norte y ha ayudado a abastecerlos y mantenerlos abiertos”, dijo Ludlam. “Los hospitales rurales tienen una función integral en las comunidades como un punto de acceso para el cuidado de la salud y para la economía local debido a las contribuciones que esos hospitales y sistemas hospitalarios hacen a esas comunidades”,

Los republicanos han respondido a las preocupaciones con una disposición que proporcionará 10.000 millones de dólares anuales a los hospitales rurales durante cinco años, o 50.000 millones en total.

En todo el país, 200 hospitales han cerrado totalmente o han cancelado servicios de emergencia en las últimas dos décadas, muchos de ellos en estados republicanos del sureste y la región centro-norte de Estados Unidos.

En los estados que se han negado a expandir la cobertura de Medicaid, el programa de seguro de salud para los estadounidenses más pobres, los cierres se han acelerado. Tennessee, por ejemplo, ha perdido 500 camas desde 2014, cuando una ley federal permitió por primera vez que los estados expandieran la cobertura de Medicaid a una mayor proporción de personas de bajos ingresos. Es uno de los diez estados que no expandió dicha cobertura.

Más de 300 hospitales podrían estar en riesgo de cierre si el proyecto de ley republicano se convierte en ley, según un análisis realizado el mes pasado por el Centro Cecil G. Sheps de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. El centro da seguimiento a los cierres de hospitales rurales.

“Los sustanciales recortes a los pagos de Medicaid o Medicare podrían aumentar el número de hospitales rurales no rentables y elevar su riesgo de sufrir dificultades financieras”, se concluyó en el análisis. “En respuesta, los hospitales podrían verse obligados a reducir líneas de servicio, convertirse en un tipo diferente de instalación de atención médica o cerrar por completo”,

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El periodista de The Associated Press Gary D. Robertson en Raleigh, Carolina del Norte, contribuyó a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.