Giannis Antetokounmpo enfrenta una gran pregunta: ¿quedarse o irse de Milwaukee?

Giannis Antetokounmpo tenía que haber sabido que la pregunta llegaría.

"¿Crees que todavía puedes ganar ese segundo campeonato aquí en Milwaukee después de una tercera eliminación consecutiva en la primera ronda?”

La pregunta surgió después de que la temporada de los Bucks terminara en Indianápolis el martes por la noche. Antetokounmpo seguramente se está haciendo la misma pregunta en este momento.

El astro griego optó por esquivarla tras la derrota en tiempo extra por 119-118, que puso fin a la temporada en el quinto partido de la serie de primera ronda contra Indiana. Probablemente tampoco tenga una respuesta privada. Pero necesita esa respuesta en algún momento durante los próximos días o semanas, porque ahora está oficialmente en la encrucijada a la que muchos superestrellas han llegado a lo largo de los años.

¿Quedarse o irse?

Sí, es una pregunta justa, aunque realmente no es decisión de Antetokounmpo. Tiene contrato con los Bucks por varias temporadas. Incluso si pide un traspaso, no tienen que complacerlo.

Podría ser genial para Antetokounmpo. Elegiría un nuevo lugar y ese equipo sería instantáneamente considerado un contendiente al título. Podría ser genial para los Bucks: la mayoría de los equipos, después de años de competir, tienen que reiniciar en algún momento de todos modos, y podrían obtener un montón de jugadores y selecciones para comenzar de nuevo.

“No voy a entrar en esto. No voy a entrar en esto”, dijo Antetokounmpo en respuesta a la pregunta. “Sé... lo que sea que diga, sé cómo se va a traducir. No sé, hombre. Desearía seguir jugando. Desearía seguir compitiendo y regresar a Milwaukee. No lo sé”.

Esto es lo que podría influir en la respuesta, cuando llegue el momento de formular la real: Su lugar en la historia de Milwaukee está asegurado, ha traído un campeonato de la NBA a la ciudad, no tendrá a Damian Lillard por mucho, si no toda la próxima temporada debido al desgarro de Aquiles sufrido por Lillard, su equipo acaba de ser eliminado en la primera ronda por tercera temporada consecutiva y los Bucks no están precisamente cargados de selecciones de draft o formas fáciles de reforzar su plantilla.

Antetokounmpo está en su mejor momento. Está a punto de terminar entre los cuatro primeros en la votación para el premio MVP de la NBA —un trofeo que ha ganado dos veces— por séptimo año consecutivo. Acaba de promediar 30 puntos por partido por tercer año consecutivo, y si hubiera anotado ocho puntos más en la temporada 2021-22, serían cuatro años seguidos haciéndolo. Acaba de promediar al menos 25 puntos y diez rebotes por octava temporada consecutiva — únicamente Shaquille O’Neal, Kareem Abdul-Jabbar y Karl Malone tienen más temporadas así.

Antetokounmpo querrá más

“Hay muchas veces que la vida me ha hecho sentir triste o frustrado desde que era niño. Nunca me rendí", dijo Antetokounmpo. “Sabes, siempre trato de encontrar soluciones en mi vida. Creo que eso se traduce en la cancha de baloncesto. Siempre trato de, aunque las cosas no sucedan de la manera que quiero que sucedan. Siempre tengo clase, y tengo esta mentalidad optimista de volver, seguir trabajando. Y va a llegar un día en que será tu turno”.

Traspasar a alguien con dos años y 113 millones de dólares restantes en su contrato —sin mencionar una opción de jugador que podría extenderlo por otro año y agregar 63 millones de dólares más a la cuenta— será difícil. Y los jugadores no siempre son traspasados a donde quieren ir; el caso obvio es cuando Lillard quería ser traspasado por Portland a Miami y terminó en Milwaukee en su lugar.

Pero si es lo que él quiere, los equipos saltarán a la oportunidad de hacerlo realidad.

“Giannis es único”, dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers. “Creo que, desafortunadamente para todos los votantes, están cansados de votar por él para cosas. Pero tuvo una temporada de MVP en toda regla este año. De lo que estoy más orgulloso es de que se ha convertido en un líder. No solo hablo de lo que hace en la cancha, sino fuera de ella”.

Antetokounmpo ha recibido infinitos elogios en los últimos años por la forma en que a veces ha dado respuestas largas, bien pensadas y desde el corazón a preguntas importantes en conferencias de prensa posteriores a los partidos. Lidió con una pregunta sobre el altercado posterior al partido que involucró al padre de Tyrese Haliburton, la estrella de Indiana, esencialmente burlándose de Antetokounmpo en la cancha segundos después del pitido final con su gracia y encanto tradicionales. No fue la primera vez que Antetokounmpo encontró las palabras adecuadas en un momento importante.

Otro momento importante está aquí. Otra gran pregunta. ¿Quedarse o irse?

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.