Incendio destruye histórico albergue del Gran Cañón y otras estructuras-test

FLAGSTAFF, Arizona, EE.UU. (AP) — Un incendio forestal de rápido avance destruyó un histórico albergue y decenas de otras estructuras en el Borde Norte del Gran Cañón, lo que obligó a los funcionarios a cerrar el acceso al Borde Norte por la temporada, informó el parque el domingo.

El Grand Canyon Lodge, el único alojamiento dentro del parque en el Borde Norte, fue consumido por las llamas, indicó el superintendente del parque, Ed Keable, a los residentes del parque, al personal y a otros en una reunión el domingo por la mañana. Dijo que el centro de visitantes, la gasolinera, una planta de tratamiento de aguas residuales, un edificio administrativo y algunas viviendas para empleados estaban entre las 50 a 80 estructuras perdidas. El parque también informó que “numerosas” cabañas históricas en el área fueron destruidas.

Dos incendios forestales están ardiendo en o cerca del Borde Norte, y son conocidos como el Incendio White Sage y el Incendio Bravo Dragon. Este último es el que arrasó con el albergue y otras estructuras.

Iniciado por un rayo el 4 de julio, el Incendio Bravo Dragon fue manejado inicialmente por las autoridades con una estrategia de “confinar y contener” para despejar fuentes de combustible. Cambiaron a una supresión agresiva una semana después, ya que creció rápidamente a 20 kilómetros cuadrados (7,8 millas cuadradas) debido a las altas temperaturas, baja humedad y fuertes ráfagas de viento, detallaron funcionarios de bomberos.

No se han reportado heridos.

La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, pidió al gobierno federal el domingo por la noche que investigue la respuesta del Servicio de Parques Nacionales al incendio forestal.

“Primero deben tomar medidas agresivas para acabar con el incendio y prevenir más daños”, dijo en una publicación en X. “Pero los habitantes de Arizona merecen respuestas sobre cómo se permitió que este incendio devastara el Parque Nacional del Gran Cañón”.

Millones de personas visitan anualmente el Parque Nacional del Gran Cañón, y la mayoría va al Borde Sur. El Borde Norte está abierto de manera estacional. Fue evacuado el jueves pasado debido al incendio forestal, y permanecerá cerrado por el resto de la temporada, informó el parque en un comunicado.

Los bomberos en el Borde Norte y los excursionistas del interior del cañón fueron evacuados durante el fin de semana. El parque advirtió que, junto con el riesgo de incendio, podrían estar potencialmente expuestos a gas cloro después que la planta de tratamiento se quemara. El gas cloro es más pesado que el aire y puede provocar visión borrosa, irritación o problemas respiratorios si se inhala en grandes cantidades, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

A los navegantes en el río Colorado que atraviesa el Gran Cañón también se les indicó que evitaran Phantom Ranch, que tiene un conjunto de cabañas y dormitorios a lo largo del río.

Se quema albergue histórico

El albergue del Borde Norte era a menudo la primera característica prominente que los visitantes veían, incluso antes de ver el cañón. Una carretera termina en el albergue, que era conocido por su techo inclinado, enormes vigas de pino ponderosa y su masiva fachada de piedra caliza. Al cruzar el vestíbulo y descender una escalera, los visitantes podían obtener su primera vista del Gran Cañón brillando a través de las ventanas del “Sun Room”.

“Simplemente se siente como si fueras un pionero cuando caminas por allí (el albergue)”, dijo Tim Allen, un residente de larga data de Flagstaff, Arizona, y visitante anual del Gran Cañón. “Realmente se sentía como si estuvieras en el pasado”.

Allen añadió que el Borde Norte se sentía especial y más personal debido a su lejanía y al reducido número de turistas. A menudo pasaba tiempo allí acampando y haciendo caminatas de borde a borde, recorriendo todo el camino hasta el fondo del cañón y de regreso.

“Es desgarrador”, dijo sobre la destrucción causada por el incendio.

Caren Carney estaba alojada en el albergue con su esposo, padres y su hijo de 12 años cuando un guardabosques del parque llamó a su puerta el jueves y les dijo que evacuaran. Los padres de Carney la llevaron por primera vez al Borde Norte a principios de la década de 1990 cuando ella tenía 12 años, y la familia decidió hacer lo mismo con su hijo este año ahora que tenía la misma edad. Estaba encantada de mostrarle a su esposo e hijo la serena belleza del Borde Norte por primera vez, y de llevar a su padre de regreso a uno de sus lugares favoritos en el mundo.

Carney se dijo desolada el domingo al escuchar que un lugar tan “mágico” se había quemado. Después de evacuar, la familia de Georgia se trasladó al Borde Sur para continuar sus vacaciones y pudieron ver el incendio desde el otro lado del cañón.

“Le dijimos a mi hijo durante la visita que esto ahora es una tradición familiar y que debería traer a sus hijos cuando tengan 12 años”, comentó Carney. “Espero que haya algo tan magnífico para que ellos vean en el futuro, y estoy tan contenta de que hayamos podido tener una última mirada en el presente antes que se perdiera”.

Aramark, la empresa que operaba el albergue, explicó que todos los empleados e invitados fueron evacuados de manera segura.

“Como administradores de algunos de los tesoros nacionales más queridos de nuestro país, estamos devastados por la pérdida”, dijo la portavoz Debbie Albert.

Un albergue original se quemó por un incendio en la cocina en 1932, cuatro años después que se completara la construcción, según la Sociedad Histórica del Gran Cañón. El albergue rediseñado utilizando la mampostería original se abrió en 1937.

Thomas Sulpizio, presidente de la sociedad histórica, dijo que el albergue contenía algunos archivos valiosos que no estaba seguro de si se salvaron.

El vestíbulo también contenía una famosa estatua de bronce de 600 libras de un burro llamado “Brighty the Burro”.

Por su parte, los funcionarios informaron de avances en el combate contra un segundo incendio forestal que arde al norte del Gran Cañón. El avance del Incendio White Sage, que forzó evacuaciones en el Borde Norte y en la comunidad de Jacob Lake, se mantenían, dijeron los funcionarios. Para la tarde del domingo, el incendio había carbonizado 162 kilómetros cuadrados (63 millas cuadradas) de terreno.

En el borde sur del incendio, las cuadrillas manuales y las excavadoras estaban trabajando cuesta arriba, y la propagación del incendio era mínima.

Pero hacia el este y el norte, las llamas se han propagado rápidamente, con pastos y árboles muertos que alimentan la intensidad del fuego, dijeron los funcionarios. El incendio se desplaza cuesta abajo hacia el área de los Acantilados de Vermilion, y las cuadrillas estaban evaluando oportunidades para crear zonas de amortiguamiento que ayuden a ralentizar o detener su avance.

Incendio forestal caua cierre de parque nacional en Colorado

En otros lugares, uno de varios incendios forestales que arden en Colorado causó el cierre del Parque Nacional Black Canyon of the Gunnison, a unos 420 kilómetros (260 millas) al suroeste de Denver, ha quemado 14,5 kilómetros cuadrados (5,6 millas cuadradas) y ha forzado la evacuación de hogares cerca del parque. El incendio fue iniciado por un rayo el jueves en el borde sur del parque, un profundo desfiladero tallado por el río Gunnison.

El gobernador de Colorado, Jared Polis, emitió una declaración de desastre el domingo debido a este y otros incendios que arden en el oeste de Colorado. Su oficina dijo que todos comenzaron el mismo día por la misma tormenta.

Otro incendio forestal que arde cerca de la frontera entre Colorado y Utah, cerca de La Sal, Utah, también comenzó el jueves y ha arrasado con alrededor de 36,3 kilómetros cuadrados (14 millas cuadradas).

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Esta historia ha sido actualizada para corregir el apellido del superintendente a Keable, no Keeble, en el segundo párrafo.

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Ding informó desde Los Ángeles. Los periodistas de The Associated Press Colleen Slevin en Denver, Bruce Schreiner en Louisville, Kentucky, y Hannah Schoenbaum en Salt Lake City contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.