“Jaws” cambió el cine para siempre, pero Hollywood aún puede aprender de ella

NUEVA YORK (AP) — Cincuenta años después de que “Jaws” (“Tiburón”) nos mordiera, seguimos admirando la marca de sus dientes.

La película de 1975 de Steven Spielberg, su segundo largometraje, dejó una huella tan profunda en la cultura y en Hollywood que casi ninguna ida al cine, y mucho menos a la playa, ha sido igual desde entonces.

Pocas películas han estado tan perfectamente adaptadas a su tiempo y lugar como “Jaws”, que hace medio siglo se desplegó por todo Estados Unidos en un entonces novedoso estreno a gran escala acompañado por la campaña publicitaria de fin de semana de estreno de Universal Pictures. “Jaws” no fue exactamente la primera película en intentar devorar a los espectadores de cine de un solo bocado, unos años antes, “The Godfather” (“El Padrino”) más o menos lo intentó, pero “Jaws” estableció —y todavía en muchos sentidos define— lo que es una película de verano.

Eso coloca a “Jaws” en el nacimiento de una tendencia que desde entonces ha consumido a Hollywood: la era de los blockbusters. Cuando se estrenó en 409 cines el 20 de junio de 1975 y recaudó un entonces récord de 7,9 millones de dólares en sus primeros días, “Jaws” estableció el modelo que ha sido seguido desde entonces por cada película de acción, de superhéroes o de dinosaurios que ha intentado ser grande en el verano, una temporada que era somnolienta en los cines antes de que llegara “Jaws”.

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Y sin embargo, el legado de “Jaws” va más allá de ser la pionera de los blockbusters de verano de Hollywood. No es posible, 50 años después, ver la película de Spielberg y solo ver el comienzo de una bonanza de taquilla, u otras obras que han buscado igualarla. Es simplemente una película demasiado buena —y demasiado diferente a tantos aspirantes — para ser meramente innovadora. Es una obra maestra por derecho propio.

“Supercargó el lenguaje del cine”, dice el cineasta Robert Zemeckis en el próximo documental “Jaws @ 50: The Definitive Inside Story” (Jaws a los 50: La historia definitiva desde dentro), que se estrena el 10 de julio en National Geographic.

Ese documental, con la participación de Spielberg, es sólo una pequeña parte de las festividades que acompañan el aniversario de la película. Martha’s Vineyard, donde se rodó “Jaws”, está organizando de todo, desde conciertos hasta disfraces de perros con temática del filme. “Jaws” también será transmitida en Peacock hasta el 14 de julio, junto con una emisión en horario estelar el viernes en NBC, que uncluye una introducción de Spielberg. El aniversario de “Jaws” se siente casi como un feriado nacional, y tiene motivos para ser así.

A pesar de que “Jaws” es una de las películas más influyentes, Hollywood no siempre ha aprendido las lecciones correctas de ella. “Necesitamos un barco más grande” quizás se ha tomado demasiado literalmente en películas que han dependido bastante de la escala y el espectáculo, cuando ninguna de esas cosas realmente tuvo mucho que ver con la brillantez del clásico de Spielberg.

Para el 50 aniversario de la película, examinamos algunos puntos que el Hollywood de hoy podría aprender de “Jaws” 50 años después.

Color local

Cada vez que vuelvo a ver “Jaws” —lo cual recomiendo encarecidamente en alguna pantalla grande y preferiblemente con un océano cerca— me maravillo de cuánto obtiene de su escenario en Martha’s Vineyard.

Dónde se ruedan las producciones cinematográficas hechas en Estados Unidos ha sido un tema candente últimamente. Varios incentivos fiscales a menudo determinan las ubicaciones de rodaje de películas, con decorados o imágenes digitales para completar el resto. Pero “Jaws” te muestra todo lo que puedes obtener de una locación más allá de los estímulos fiscales.

Spielberg estaba convencido de que la adaptación de la novela de Peter Benchley —inspirada en los veranos de la infancia de Benchley en Nantucket— no debería hacerse en estudios. Después de buscar a lo largo de la costa atlántica, se decidió por la isla vecina de Nantucket. Al igual que su primera película, “Duel”, ambientada en el desierto de Mojave, Spielberg quería que su tiburón mecanizado nadara en un lugar real y definible.

“Sentí lo mismo sobre ‘Jaws’”, dice Spielberg en el documental. “Quería ir al entorno natural para que hubiera algún tipo de verosimilitud. Así que necesitaba estar en el océano, mar adentro”.

No fue fácil. El presupuesto de “Jaws” casi se triplicó a 9 millones de dólares y el rodaje se extendió de 55 a 159 días. Spielberg nunca más estaría bajo presión financiera en una película, pero la tortuosa producción de “Jaws” lo puso bajo el microscopio. Un informe de AP de 1975 comenzaba: “Es noticia cuando un director de cine de 26 años se pasa dos millones de dólares del presupuesto y dos meses y medio del cronograma y logra evitar ser despedido”.

Más que en cualquier otro momento de su carrera, Spielberg se preocupó.

“‘Jaws’ fue mi Vietnam”, le dijo a Richard Schickel. “Básicamente éramos personas ingenuas contra la naturaleza y la naturaleza nos vencía todos los días”.

También impregnó cada centímetro del encuadre con el sabor de un pequeño pueblo de Nueva Inglaterra de una manera que ningún estudio, o imagen por computadora, podría lograr.

Menos es más

Cuando Spielberg estaba listo para comenzar a filmar, su atracción principal no lo estaba. El tiburón mecanizado, apodado Bruce en honor al abogado del director, sufría fallos frecuentes que obligaron a Spielberg a encontrar diferentes enfoques para filmar sus escenas de tiburón al principio de la película.

“Jaws” se convirtió, para Spielberg, en una especie de homenaje a “Psicosis” de Alfred Hitchcock. El suspense provenía menos del tiburón que del miedo a lo desconocido y esa pregunta que eriza la piel: ¿Qué hay en el agua? Spielberg, con la ayuda significativa de la partitura instantáneamente icónica de John Williams, retrasó la aparición de su Gran Blanco hasta bien entrada la película.

“La elipsis visual”, escribió la crítica Molly Haskell, “creó una amenaza y terror mucho mayores, ya que el tiburón no está en ninguna parte y en todas partes”.

Spielberg una vez estimó que los retrasos mecánicos de Bruce añadieron 175 millones de dólares a la taquilla de la película. En su estreno inicial, “Jaws” recaudó 260,7 millones de dólares a nivel nacional en 1975. Ajustado por inflación, eso es alrededor de 1.500 millones de dólares. Hoy en día, el tiburón casi con certeza se haría, como la mayoría de las criaturas de películas, con animación por computadora. Pero “Tiburón” mostró que a menudo la fuente más poderosa de temor es nuestra imaginación.

Escala humana

Esta es la época del año en que el destino del mundo a menudo pende de un hilo. Todo tipo de películas de verano han destruido ciudades enteras por un simple punto de su trama. Sin embargo, a pesar de todo su terror, “Jaws” presenta solo un puñado de muertes. Su drama está a escala humana. Comparado con los blockbusters más arrogantes de hoy, “Jaws” se consideraría una película modesta de presupuesto medio.

Eso es en parte por lo que casi tienes que recordarte a ti mismo que la película tiene sólo tres personajes principales en Martin Brody (Roy Scheider), Matt Hooper (Richard Dreyfuss) y Quint (Robert Shaw). La directora de casting Sherry Rhodes pobló el elenco con lugareños de la isla, muchos de los cuales inyectan a la película pequeños momentos de humanidad cotidiana. “Jaws”, de esa manera, se siente más como una comunidad que como un elenco.

Fantasía y contenido

Por un lado, “Jaws” tenía poco que ver directamente con su época. La Guerra de Vietnam acababa de terminar. Watergate acababa de llevar a la renuncia del presidente Nixon. La historia de infarto de un tiburón frente a la costa de Massachusetts prometía evasión.

Sin embargo, “Jaws” ha perdurado como una parábola del capitalismo, usada una y otra vez para ilustrar esos enfrentamientos interminables de dinero versus seguridad social.

“Amity es un pueblo veraniego”, dice el alcalde de la población Larry Vaughn (Murray Hamilton) en la película. “Necesitamos dólares de verano”.

El tiburón tiene la canción principal y el cartel de la película, pero el verdadero villano de “Jaws” lleva un traje a rayas y sonríe para las cámaras. “Como pueden ver, es un hermoso día y las playas están abiertas”, dice. Más que el depredador en el océano, el alcalde y el pueblo, se alimentan de carne humana.

“Jaws” es intocable

Hay un sinfín de películas —incluidas las tres secuelas que siguieron después— que han intentado en vano capturar algo de la magia de “Jaws”. Pero lo que sucedió en junio de 1975, y en Martha’s Vineyard el año del rodaje, no se puede replicar. Incluso las mejores películas son producto de mil pequeños milagros. ¿Ese título? Benchley lo ideó minutos antes de ir a imprimir. El cartel icónico provino de la pintura de Roger Kastel para el libro. Scheider, por ejemplo, se enteró de la película al escuchar a Spielberg en una fiesta. Williams se basó en sólo dos notas para una de las partituras de películas más conocidas de la historia del cine.

Pero ningún ingrediente importó más en “Jaws” que el hombre detrás de la cámara. Talentos cinematográficos como Spielberg aparecen tal vez un par de veces por siglo, y en “Jaws”, emergió de las profundidades espectacularmente. Lo que tal vez sea más sorprendente de “Jaws” 50 años después de su estreno es cuán diferente a todo lo demás.

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Jake Coyle ha escrito sobre cine para AP desde 2013. Ha visto “Jaws” al menos una docena de veces y la proyectó para sus hijos cuando quizás eran demasiado pequeños para verla.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.