Luka Doncic y su ‘rarísimo’ reencuentro con los Mavericks

LOS ÁNGELES (AP) — Aunque Luka Doncic habla cuatro idiomas, le costó encontrar las palabras para expresar lo extraño que fue jugar contra los Mavericks de Dallas el martes por la noche.

Apenas 23 días después de que su mundo se viera sacudido por la sorprendente decisión de Dallas de canjearla, Doncic se encontraba en la cancha de los Lakers de Los Ángeles para enfrentarse a esos mismos Mavs. Sus sentimientos de traición e incertidumbre aún están a flor de piel y afectaron una actuación que fue inconsistente, ocasionalmente brillante y, en general, llena de ansiedad.

“Fue solo una gran cantidad de emociones que estaba sintiendo”, dijo Doncic. “Ni siquiera puedo explicarlo. Fue un partido diferente. A veces, no sé qué estaba haciendo. Estoy solo contento de que haya terminado, honestamente”.

El juego de Doncic fue un vaivén, al igual que su estado mental. Registró su primer triple-doble con el uniforme de los Lakers, pero también falló 11 de sus 17 tiros y estuvo errático desde la línea de tres puntos. Hizo una docena de pases sublimes y al menos tantas jugadas defensivas importantes, sin embargo, solo pudo anotar dos puntos en el último cuarto de un reñido duelo que su equipo ganó 107-99.

“Fue rarísimo”, dijo Doncic. “Hubo momentos en los que sentí que no sé qué estaba haciendo. Estoy contento de que obtuvimos una victoria”.

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Afortunadamente para Doncic, ahora tiene a LeBron James como compañero de equipo, y el máximo anotador en la historia de la NBA simplemente no dejaría que Luka perdiera. En ese último cuarto, los ansiosos aficionados de los Lakers apreciaron lo que Doncic y James pueden llegar a ser. James tomó el control del juego, anotando 16 de sus 27 puntos en el período final, incluyendo tres canastas clave a pases de Doncic para culminar su sobresaliente actuación como repartidor.

Doncic terminó con 19 puntos, 15 rebotes y 12 asistencias en el 81er triple-doble de su carrera. Sus compañeros de equipo habrían sabido que era una noche importante incluso si no hubieran visto a Doncic echar algunas miradas significativas al banquillo de los Mavs, y ayudaron a apaciguar la que fue una noche catártica para el esloveno.

“Como sus compañeros de equipo, queríamos conseguir esta victoria para él”, dijo James. “Obviamente, sabemos lo que sucedió no hace mucho tiempo. Como sus compañeros de equipo, solo queríamos apoyarlo de cualquier manera, forma o modo... Sé que probablemente no lo dirá, pero creo que significa algo para él, sin duda”.

Doncic estuvo en el centro del ataque de los Lakers desde el principio contra Dallas. Falló un tiro de tres puntos después del salto inicial, pero bloqueó un tiro en la primera posesión de Dallas antes de añadir una bandeja y una asistencia en un tiro de tres puntos de James momentos después.

Estaba emocionado, como se evidenció cuando recibió una falta técnica temprana por parte del árbitro Pat Fraher por protestar de manera excesiva una falta no señalada. Dos compañeros de equipo se apresuraron a acercarse a Doncic para asegurarse de que no fuera más allá.

Nico Harrison, el gerente general de Dallas que probablemente ha arriesgado demasiado con el canje de Doncic, estuvo presente desde el calentamiento previo. Doncic dijo que no lo vio. Mientras Doncic lanzaba algunos tiros libres, los aficionados de los Lakers comenzaron un cántico que se repitió a lo largo de la noche: “¡Gracias, Nico! ¡Gracias, Nico!”

Mark Cuban, quien vendió su participación mayoritaria en los Mavericks hace 14 meses, también observó el partido desde la línea de banda. El multimillonario abucheó en broma a Doncic un par de veces antes de que Doncic, sonriendo, respondiera: “¡Cállate, Mark!”.

“Fue incómodo, pero al mismo tiempo, fue divertido”, dijo el escolta de Dallas Kyrie Irving, buen amigo de Doncic. “Tuvimos la oportunidad de sentir que estábamos en un entrenamiento de nuevo, compitiendo entre nosotros. Ese fue un buen punto de reflexión, y luego ver a la multitud animarlo y verlo hacer algunos de los tiros difíciles que lo he visto hacer miles de veces, probablemente lo hizo aún más incómodo. Pero fue divertido. Es divertido competir”.

Se asumía ampliamente que Doncic era intocable como uno de los mejores jugadores de la liga con apenas 25 años de edad, y particularmente después de llevar a los Mavs a las Finales de la NBA la temporada pasada. Harrison pensó de otra manera, y los Lakers se deshicieron de una pieza con experiencia de campeón para adquirir un talento más joven para la próxima década y más allá.

Este partido habría sido el doble de portentoso si Anthony Davis hubiera estado sano, pero el diez veces All-Star, que se unió a James para llevar a los Lakers al campeonato de 2020, estará fuera al menos dos semanas más debido a una lesión en la ingle sufrida en su debut con los Mavs.

Davis asistió y recibió una ovación de pie en el primer cuarto cuando los Lakers emitieron un extenso video tributo a su centro que agitó ambos brazos en señal de agradecimiento.

El próximo encuentro podría ser más frenético: los Lakers visitan a Dallas el 9 de abril, y los aficionados de los Mavs ya han sido extraordinariamente críticos en su descontento con Harrison y el grupo propietario de Dallas.