Legisladores de Maryland aprueban ley para limitar futuras responsabilidades por abusos sexuales

ANNAPOLIS, Maryland, EE.UU. (AP) — Los legisladores de Maryland aprobaron una medida el sábado para intentar limitar las futuras responsabilidades derivadas de reclamaciones de abuso sexual en instituciones estatales y privadas después de que miles de personas se presentaran inesperadamente con acusaciones de abuso, muchas de ellas en centros de detención juvenil, poniendo potencialmente en juego miles de millones de dólares para el estado.

La ola de casos dirigidos al sistema de justicia juvenil del estado se produjo después de que Maryland eliminara el plazo de prescripción para las reclamaciones de abuso sexual infantil hace dos años, teniendo en cuenta el escándalo de abuso de la Iglesia Católica.

La medida, que ahora se envía al gobernador Wes Moore, reduce los límites de los acuerdos de 890.000 a 400.000 dólares para los casos presentados después del 31 de mayo para las instituciones estatales y de 1,5 millones de dólares a 700.000 dólares para las instituciones privadas. También cambia la ley de 2023 para que cada demandante sólo pueda recibir un pago, en lugar de poder cobrar por cada incidente de abuso.

En California, el viernes, funcionarios del condado de Los Ángeles anunciaron que habían alcanzado un acuerdo de 4.000 millones de dólares para resolver casi 7.000 reclamaciones de abuso sexual ocurridos en instalaciones juveniles desde 1959.

Otras entidades privadas y públicas han sido sacudidas por acusaciones de abuso generalizado y acuerdos posteriores.

El acuerdo de California, que aún necesita la aprobación de la junta del condado, supera con creces el acuerdo de 2.600 millones de dólares alcanzado en 2022 con Boy Scouts of America, que recientemente ha cambiado su nombre por el de Scouting America. Ese acuerdo involucró a más de 80.000 hombres que dijeron haber sido molestados cuando eran niños por líderes de los scouts y otros.

El senador estatal de Maryland, Will Smith, quien preside el Comité de Procedimientos Judiciales del Senado, dijo que se ha estimado que Maryland enfrenta una posible responsabilidad entre 3.000 millones de dólares y 4.000 millones de dólares.

Smith, un demócrata, señaló que los legisladores aprobaron la Ley de Víctimas Infantiles de 2023 en respuesta “a una larga lucha por obtener justicia para las víctimas de abuso sexual infantil, donde nuestro marco anterior impedía algunas de esas reclamaciones si tenías más de 38 años”.

“Pero lo que nunca pudimos anticipar fue la gran cantidad de casos que surgieron”, expresó Smith.

Durante el debate del sábado, los legisladores dijeron que ya se han presentado alrededor de 1.500 casos. Además, se conocen otros 4.500 casos, dijeron los legisladores, y los abogados de los demandantes han estado en discusiones de acuerdo con la oficina del Fiscal General de Maryland, Anthony Brown.

El senador Justin Ready, republicano y portavoz de la minoría en el Senado, dijo que la responsabilidad del Estado podría ser incluso superior a la estimación citada por Smith.

“Acabamos de pasar toda la sesión lidiando con un déficit de 3.000 millones de dólares, que es un déficit enorme, y hemos estado luchando por eso y debatiéndolo... Solo un acuerdo de este tipo muy bien podría terminar siendo esa cantidad total, y eso no es el final de esto”, comentó Ready.

El senador Chris West dijo que dudaba que la disposición en el proyecto de ley que limitaría a alguien a demandar solo por un caso individual, en lugar de por cada incidente de abuso, sobreviviera a un desafío judicial, basándose en fallos anteriores de la Corte Suprema de Maryland.

“Si la Corte Suprema sigue la orientación de decisiones anteriores de la Corte Suprema, sostendrán que nuestro intento de negar a las personas el derecho a presentar casos para recuperar por múltiples ocurrencias es inconstitucional, porque esos derechos durante los últimos dos años han sido adquiridos”, dijo West, un republicano. “La gente ha tenido el derecho de presentar esos casos”.

Smith dijo a los periodistas el viernes que creía que un acuerdo “es la solución óptima aquí".

“Esperamos que el fiscal general y los demandantes puedan reunirse y llegar a un acuerdo”, manifestó Smith.

Los legisladores de Maryland aprobaron la Ley de Víctimas Infantiles inmediatamente después de un informe de investigación contundente de la oficina del fiscal general que reveló un abuso generalizado dentro de la Arquidiócesis de Baltimore. Antes de su aprobación, las víctimas no podían demandar después de cumplir 38 años. El cambio en la ley llevó a la arquidiócesis a declararse en bancarrota para proteger sus activos.

La Corte Suprema de Maryland confirmó la constitucionalidad de la ley en un fallo de 4-3 en febrero.

La medida aprobada el sábado también limitaría los honorarios de los abogados al 20% para los casos que se resuelvan fuera de los tribunales y al 25% para los casos resueltos en los tribunales.

El Senado votó 36-7 a favor del proyecto de ley el sábado, y la Cámara votó 92-40 a favor del proyecto de ley poco después, enviando el proyecto al gobernador.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.