Autopsias en Maryland revelan que muertes bajo custodia debieron clasificarse como homicidios

ANNAPOLIS, Maryland, EE.UU. (AP) — Una auditoría de autopsias en Maryland descubrió al menos 36 muertes bajo custodia policial que deberían haber sido consideradas homicidios, anunciaron el jueves autoridades estatales tras una revisión exhaustiva de estos casos, impulsada por preocupaciones generalizadas sobre el testimonio del antiguo médico forense estatal en la muerte de George Floyd.

Los médicos forenses bajo la dirección del doctor David Fowler fueron “especialmente poco propensos a clasificar una muerte como homicidio si el fallecido era negro o si murió después de ser sometido por la policía”, afirmó el jueves el fiscal general Anthony Brown en conferencia de prensa.

“Estos hallazgos tienen profundas implicaciones en todo nuestro sistema de justicia”, señaló Brown. “Hablan de problemas sistémicos más que de conductas individuales”.

Los auditores revisaron 87 casos de muertes bajo custodia. Paneles de tres personas evaluaron cada autopsia, y en 36 casos, concluyeron unánimemente que las muertes deberían haber sido clasificadas como homicidios, pero no lo fueron. En cinco casos más, dos de los tres revisores llegaron a esa conclusión.

El gobernador demócrata Wes Moore dijo que ha firmado una orden ejecutiva en la que se ordena al fiscal general que revise cada uno de los 41 casos y determine si deben reabrirse para investigarlos.

“Revisaremos estos casos para garantizar que se haga justicia”, dijo Brown.

Brown señaló que, aunque los hallazgos de la auditoría son preocupantes, no indican una conducta intencional o maliciosa. También destacó que una clasificación de homicidio simplemente significa que alguien murió debido a la acción de otra persona, no necesariamente que los agentes involucrados deban ser procesados.

Los investigadores se centraron en las autopsias realizadas durante el mandato de Fowler, quien testificó para la defensa en el juicio por asesinato del exagente de policía de Minneapolis Derek Chauvin, realizado en 2021. Fowler atribuyó la muerte de Floyd a una alteración repentina del ritmo del corazón como resultado de su enfermedad cardíaca, una teoría ampliamente rechazada que hizo poco para persuadir al jurado. Finalmente, Chauvin fue condenado por asesinato y homicidio involuntario por apretar el cuello de Floyd con la rodilla durante más de nueve minutos.

Después de su condena, 400 expertos médicos firmaron una carta dirigida al fiscal general de Maryland en la que afirmaron que el testimonio de Fowler se desvió mucho de los límites de la práctica forense aceptada. Además de mencionar problemas cardíacos, clasificó la forma de muerte como “indeterminada” en lugar de “homicidio”.

En la carta se solicitó una investigación para establecer si las determinaciones de muertes bajo custodia de la oficina durante el liderazgo de Fowler mostraban un sesgo racial o a favor de la aplicación de la ley, entre otros posibles problemas.

Fowler fue el jefe médico forense de Maryland desde 2002 hasta 2019.

En 2023, las autoridades estatales aprobaron un acuerdo de conciliación que reformó el proceso para realizar autopsias a personas fallecidas bajo custodia policial.

Ese cambio se produjo en respuesta a la muerte de Anton Black en 2018, quien falleció bajo custodia policial en la costa este de Maryland. Su muerte fue captada en un video que muestra a la policía de la zona rural de Greensboro sujetando al adolescente desarmado durante más de seis minutos. Fowler dictaminó que Black murió debido a un evento cardíaco repentino mientras luchaba con la policía, no porque lo inmovilizaran en una posición prona.

De manera similar, Fowler dictaminó que Tyrone West murió de causas naturales después de luchar con la policía de Baltimore tras un control de tráfico en 2013. Testigos y los propios agentes dijeron que se produjo una lucha violenta entre ellos y West.

Durante el mandato de Fowler también se produjo la muerte de Freddie Gray hace 10 años. En la autopsia se concluyó que Gray murió por lesiones en la columna vertebral sufridas durante el transporte en una furgoneta de la policía de Baltimore. También se clasificó su muerte como homicidio porque los agentes no buscaron atención médica cuando él estaba en peligro. Los fiscales presentaron cargos contra seis agentes, pero ninguno fue condenado.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.