Los goles de Enner Valencia acercan a Ecuador el Mundial tras vencer 2-1 a Venezuela

QUITO (AP) — De la mano de su goleador histórico Enner Valencia, Ecuador superó el viernes de local 2-1 a Venezuela y escaló el segundo lugar de las eliminatorias de Sudamérica rumbo a la Copa Mundial de 2026.

Valencia facturó un doblete, un tanto al cierre del primer tiempo y el otro en el arranque del segundo para encaminar un triunfo que dejó a la Tri ecuatoriana con una cosecha de 22 puntos al cabo de 13 partidos.

Ecuador empezó las eliminatorias con una penalización de tres unidades impuesta por el caso de alineación indebida Byron Castillo en el anterior proceso.

Jhonder Cádiz descontó para Venezuela en el primer minuto del tiempo de descuento, con una acrobática jugada en medio del área ecuatoriana tras un tiro de esquina.

“Dimos un paso más”, dijo Sebastián Beccacece, el técnico argentino de Ecuador. “Tenemos que seguir aprendiendo y cuando la cosa viene bien tener cautela, humildad y disciplina para seguir creciendo”.

Beccacece avisó que en la visita a Chile el próximo martes “nos van a exigir más del cien por ciento.

La Vinotinto, la única selección de Sudamérica que no ha participado en una Copa Mundial, encadenó su noveno partido sin ganar (cuatro derrotas y cinco empates) y se mantuvo en el octavo puesto con 12 puntos.

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Los seis primeros se clasifican directamente al primer Mundial que tendrá 48 equipos, disputándose en Estados Unidos, México y Canadá.

Argentina marca el paso con 28 puntos, seguido por Ecuador, Brasil (21), Uruguay (20), Paraguay (20) y Colombia (19).

El séptimo irá a un repechaje intercontinental y, de momento, esa plaza la tiene Bolivia con 13 unidades, justo por delante de Venezuela.

Fernando Batista, el técnico argentino de Venezuela, mencionó que guardó jugadores para enfrentar a Perú el martes, y destacó que “sabíamos que Ecuador acecha bastante, que tiene buenos movimientos y la idea era buscar los espacios libres”.

“No lo pudimos hacer”, añadió.

Valencia rompió la férrea defensa de los venezolanos a los 39 minutos, con un potente derechazo casi sin ángulo desde el costado derecho, batiendo al arquero visitante Rafael Romo.

En el amanecer del complemento, Valencia firmó el segundo gol. El delantero del Internacional de Porto Alegre recibió un pase desde el medio campo, corrió por la izquierda y definió por encima de Romo.

Valencia acarició la tripleta, pero Romo le tapó un penal a los 70.

Ese gol hubiera finiquitado el trámite y Ecuador acabó con angustia cuando Cádiz acercó a Venezuela en la agonía.

“Feliz por conseguir los tres puntos delante de toda nuestra gente, a la que hay que agradecerle por todo el apoyo”, dijo Valencia, quien llegó a las cinco conquistas en estas eliminatorias y a los 46 en 96 presencias con la selección. “Es hora de pensar en el partido que viene... siempre para dar la cara por nuestro país”.

Ecuador se adueñó del juego desde el inicio y buscó generar peligro por ambas bandas, buscando los pocos espacios que dejó un rival que se plantó muy conservador con dos líneas de contención.

“Fue un muy buen partido de todo el equipo, la verdad aprovechamos las oportunidades que tuvimos”, destacó Moisés Caicedo, el centrocampista ecuatoriano que milita en el Chelsea inglés.

No fue hasta el final que Venezuela se animó atacar y logró llevar peligro al arco ecuatoriano defendido por Hernán Galíndez.

Ecuador supo resistir y su defensa sigue siendo la menos vencida de estas eliminatorias, con apenas cinco tantos.

“Es un grupo que no bajó la guardia, también es mérito del rival”, dijo Beccacece sobre los apuros al final.