Sin Messi y Neymar, Sudamérica reanuda eliminatoria para Mundial 2026

BUENOS AIRES (AP) — El esperado reencuentro entre Lionel Messi y Neymar en el marco de las eliminatorias quedó en la nada.

Un par de lesiones musculares dieron al traste con el que hubiera sido el gran atractivo de la doble fecha de las eliminatorias de Sudamérica rumbo a la Copa Mundial de 2026: el clásico Argentina-Brasil el próximo martes en Buenos Aires. La última vez que se midieron, en noviembre de 2023, la Albiceleste ganó 1-0 en el estadio Maracaná de Río de Janeiro.

“Vamos a sentir su ausencia. Vamos a intentar dar lo mejor de nosotros, pero sin duda es una gran pérdida”, se lamentó el centrocampista brasileño Bruno Guimaraes al aludir a Neymar.

El goleador histórico de la Canarinha volvió al fútbol brasileño, fichando con el Santos de sus amores en enero, tras una inactividad de año y medio por una lesión de ligamento de la rodilla. Pero no ha jugado desde el 2 de marzo por una aparente molestia muscular.

Messi, por su parte, se lastimó el aductor del muslo izquierdo en la victoria del Inter Miami, su equipo de la MLS, por 2-1 ante Atlanta United el domingo.

Las ausencias de los dos cracks no merma el cartel de sus equipos. Ambos afrontan las jornadas 12 y 13 de las 18 en disputa con jugadores inmersos en un magnífico presente.

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Tal es el caso de los delanteros Julián Álvarez (23 goles en su primera temporada con el Atlético de Madrid) y Lautaro Martínez (18 con el Inter de Milán) de la Albiceleste. Brasil cuenta con Raphinha (máximo goleador de la Liga de Campeones con 11 tantos para el Barcelona), más Guimaraes (flamante campeón de la Copa de la Liga Inglesa con Newcastle), así como Vinicius Junior y Rodrygo (artilleros del Real Madrid).

Después de una pausa de cuatro meses, las eliminatorias se reanudan el jueves con Brasil de local contra Colombia en la capital federal Brasilia, además de las visitas de Bolivia a Perú y de Chile a Paraguay.

La Albiceleste lidera las posiciones con 25 puntos, seguida por Uruguay (20), Ecuador y Colombia (ambos con 19), Brasil (18), Paraguay (17), Bolivia (13), Venezuela (12), Chile (9) y Perú (7) a falta de seis partidos para el cierre de la clasificación al Mundial que organizarán Estados Unidos, México y Canadá.

Los seis primeros clasifican en forma directa, mientras que el séptimo disputará un repechaje ante la selección de otra confederación.

A continuación, un repaso de lo más relevante de los seleccionados sudamericanos.

Argentina a un paso

Argentina, el líder solitario de la eliminatoria, había marcado la doble fecha de marzo como la ocasión ideal para ponerse a prueba ante las otras dos potencias continentales y de paso cerrar la clasificación, según una combinación de resultados.

Las bajas por lesión del capitán Messi y de Paulo Dybala, su potencial reemplazante, alteraron los planes.

Estas ausencias, sin embargo, abrían la puerta para que los artilleros Lautaro Martínez y Julián Álvarez, ambos en estado de gracia, compartan el ataque ante Uruguay en Montevideo y Brasil en Buenos Aires.

Pero el “Toro” manifestó una fatiga muscular en la primera práctica y quedó descartado para los dos partidos.

El campeón del mundo tiene una larga lista de jugadores que deberán cuidarse de no recibir amarilla ante la Celeste para no perderse el clásico ante el pentacampeón mundial, entre ellos el propio Martínez, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul, Nicolás Otamendi y Leandro Paredes.

¿Qué dirección tomará Brasil?

La Seleção podría asegurar su lugar en la próxima Copa del Mundo o quedar rezagada en el séptimo lugar. Y eso significa apretar la soga en el cuello al técnico Dorival Júnior entrenador Júnior, quien podría perder su trabajo antes del torneo.

La ausencia de Neymar llevó a Dorival a probar a Savinho en la delantera junto a Rodrygo y Vinicius, con Raphinha a sus espaldas. El técnico ha insinuado que esa sería la alineación más probable contra Colombia el jueves en el estadio Mané Garrincha de Brasilia.

Si Savinho no funciona, Júnior podría mover a Raphinha a la delantera o probar al adolescente Estevao, una de las mayores promesas de Brasil.

Colombia quiere volver a ganar

Hasta la final de la Copa América que perdió ante Argentina, Colombia alcanzó una racha récord de 28 partidos sin conocer la derrota. Pero el equipo de Néstor Lorenzo cerró su 2024 con reveses contra Uruguay y Ecuador.

Pero siguen bien situados en la tabla de posición, un punto por delante de Brasil y dos sobre Paraguay, su siguiente rival el martes en Barranquilla.

“Tenemos la confianza en el grupo y que aparezca el equipo de la Copa América que tanto ilusionó y que logró resultados jugando bien”, dijo Lorenzo. “Ese es el ideal nuestro, así como seguir creciendo”.

Colombia contará con la presencia de James Rodríguez, ahora con más minutos tras incorporarse al León de México y recupera al mediocentro Jefferson Lerma, quien se perdió la pasada doble fecha por lesión. En el ataque, Rafael Santos Borré cubrirá el puesto de Jhon Durán, sancionado para el choque con Brasil, y acompañará a Luis Díaz.

La carta del repechaje

Al entrar a la recta final de las eliminatorias, la realidad es que los seis plazas directas parecen tener dueño, dejando a Bolivia, Venezuela, Chile y hasta la colista Perú prendiendo velas por colarse vía el repechaje.

El duelo en Lima marcará el debut de Óscar Ibáñez como nuevo técnico de Perú tras el despido de Jorge Fossati. El argentino-peruano buscará reanimar a un equipo que ha perdido siete de 12 partidos y que menos goles ha marcado con tres.

“Se trata de un rival directo. Nosotros jugamos en casa y necesitamos los tres puntos”, declaró el goleador histórico peruano Paolo Guerrero sobre el choque contra Bolivia.

El mismo tono es compartido por Ricardo Gareca, el argentino que previamente dirigió a Perú y ahora está al mando de Chile: “Mientras a Chile le den los números, matemáticamente tenemos que pelear hasta las últimas consecuencias”, acotó.