Los ingresos por NIL en el baloncesto colegial ha transformando el draft de la NBA

El trabajo de Will Wade para convertir a N.C. State en un equipo que ganara de inmediato incluyó buscar a un jugador que se hubiera declarado al Draft de la NBA, por si acaso regresaba a la universidad.

No fue un gran riesgo: Con todo el dinero que comenzó a fluir en la universidad, el número de jugadores que ingresar al Draft antes de tiempo ha seguido disminuyendo. El draft de este año, que comienza el miércoles, tiene la menor cantidad de prospectos tempranos en al menos 10 años.

“Ahora puedes jugar a largo plazo un poco más”, dijo Wade a The Associated Press, refiriéndose a cómo los jugadores universitarios pueden considerar su futuro. “Mira, puedo ganar lo mismo que ganaría en la G League, lo mismo que ganaría con un contrato de dos vías, algunos chicos están recibiendo dinero de primera ronda”.

Y más dinero está en camino.

Han pasado cuatro años desde que a los atletas universitarios se les permitió beneficiarse del uso de su nombre, imagen y semejanza (NIL, por sus siglas en inglés), abriendo la puerta a la compensación de atletas que antes estaba prohibida por las reglas de la NCAA.

El primero de julio marca el inicio oficial del reparto de ingresos donde las escuelas pueden comenzar a pagar directamente a los atletas tras el acuerdo antimonopolio de 2.800 millones de dólares de la Cámara de Representantes.

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Para Wade, eso llevó a firmar a Darrion Williams de Texas Tech después de que el quinto clasificado en transferencias, según 247sports, se retirara del draft.

“Básicamente ahora, si eres una entrada temprana y no eres elegido entre los primeros 20, 22 —donde están las franjas de dinero— puedes ganar lo mismo en el universitario”, indicó el nuevo entrenador de los Wolfpack.

Todo es parte de un cambio sísmico que ha repercutido en los deportes universitarios desde la pandemia, su impacto incluso tocó a la NBA. Los jugadores dispuestos a probar el draft antes de regresar a la escuela ahora tienen una opción lucrativa a considerar frente a perspectivas profesionales inciertas.

Y se refleja en los números.

“Con todo el dinero que se está moviendo en NIL, hay muchos menos jugadores poniendo sus nombres”, dijo Trajan Langdon, presidente de operaciones de baloncesto de los Pistons de Detroit. “Hay buenos jugadores retirando sus nombres”.

Disminución del número de participantes

La caída de este año es significativa en comparación con los años posteriores al COVID-19. Hubo un aumento de jugadores universitarios que se lanzaron al draft tras la pandemia, cuando se les concedió un año de elegibilidad gratuito y que incluso un jugador de cuarto año fuera un participante “temprano”.

Pero esos números habían caído y ahora están por debajo de los niveles previos a la pandemia. Esa disminución coincide con la llegada de NIL en julio de 2021 y ahora los atletas universitarios pueden hacer apariciones pagadas o en redes sociales hasta tener patrocinadores.

Como resultado:

— Ochenta y dos jugadores aparecieron en la lista de participantes tempranos de la NBA, una disminución del 49% desde 2024 (162) y casi un 47% en comparación con el promedio de cuatro años de 2016-19 (153,5).

— Treinta y dos permanecieron después de las fechas límite de retiro, por debajo de 62 el año pasado y 72 de 2016-19.

— Sumando prospectos internacionales, 109 jugadores se declararon al draft, por debajo de los 201 del año pasado y 205 de 2016-19.

— Y solo 46 se quedaron, por debajo de 77 en 2024 y 83,8 en promedio de 2016-19.

Jugadores universitarios evalúan sus opciones

El entrenador de Duke, Jon Scheyer entiende la dinámica del draft, tanto para los protagonistas indiscutibles como para los prospectos que enfrentan menos claridad. Ve la compensación de los atletas universitarios como un “cambio de juego legítimo”.

“Con suerte, permite a los jugadores decidir qué es realmente lo mejor para su juego”, dijo Scheyer a la AP. “Les permite analizar: ‘¿Estoy realmente listo para esto o no?’”.

La compensación universitaria influye

Langdon ha visto esa evolución.

Sus Pistons disputaron los playoffs por primera vez desde 2019, pero carecen de una selección de primera ronda y poseen una sola selección en la segunda. Menos candidatos podrían hacer que la ya imperfecta ciencia del draft sea aún más complicada en esta nueva realidad.

Según la escala de novatos de la NBA para 2024-25, un jugador elegido a la mitad de la primera ronda ganaría un aproximadamente 3,5 millones de dólares en su primer año. De ser la 20ma selección su salario sería de 2,8 millones, 2,1 millones como el último de la primera ronda.

¿El salario mínimo de primer año en la NBA? Aproximadamente 1,2 millones.

“Estos paquetes NIL están comenzando a llegar 3, 4, 5, 6 millones de dólares”, dijo Langdon. “Estos chicos no van a poner su nombre para ser la selección número 25, o incluso la número 18. Van a regresar a la escuela con la esperanza de ser una selección de lotería el próximo año”.

Jugadores actuales de la NBA ofrecen perspectivas

El pívot de los Pacers de Indiana, Thomas Bryant, y su contraparte del Thunder de Oklahoma City, Isaiah Hartenstein, quienes jugaron en las Finales de la NBA, ilustran el punto de Langdon.

Fueron seleccionados consecutivamente en la segunda ronda en 2017 (Bryant en el 42, Hartenstein en el 43).

Bryant jugó dos temporadas universitarias en Indiana antes de pasar por cinco equipos de la NBA, incluyendo el equipo campeón de Denver en 2023.

¿Habría cambiado su trayectoria la capacidad de ganar dinero en la universidad?

“Para ser honesto, lo veo desde ambos lados”, dijo Bryant. “Si no vas a ser drafteado, entiendes que un chico necesita dinero para vivir en la universidad y todo. Así que entiendo de dónde vienen en ese sentido.

Hartenstein, nacido en Estados Unidos, se mudó a Alemania a los 11 años y jugó en Lituania antes de ser drafteado. Como él lo expresó: “Creo que el viaje de cada uno es diferente”.

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El escritor de baloncesto de AP Tim Reynolds y el escritor deportivo de AP Larry Lage contribuyeron a este informe.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.