Gilgeous-Alexander y Haliburton tomaron caminos poco convencionales hacia el estrellato en la NBA

OKLAHOMA CITY (AP) — Nadie creía que Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City y Tyrese Haliburton de Indiana tendrían roles importantes en unas Finales de la NBA.

Bueno, al menos no la mayoría.

“Ha sido una montaña rusa”, expresó Gilgeous-Alexander. “Tuve noches en las que pensé que no era bueno en el baloncesto, tuve noches en las que pensé que era el mejor jugador del mundo antes de serlo. Ha habido altibajos”.

Así es como Gilgeous-Alexander se convirtió en la cara del Thunder de Oklahoma City. El jugador canadiense fue cortado por su equipo de noveno grado y fue suplente en casi todos los partidos en los dos primeros meses de su temporada de novato con Kentucky. Fue elegido después de los primeros 10 puestos en el draft de 2018 por los Hornets de Charlotte y lo enviaron a los Clippers de Los Ángeles después de su año de novato.

Haliburton ha tenido un camino similar hacia el estrellato en la NBA. Ahora es considerado hijo predilecto en Indiana.

Haliburton no recibió atención de los principales programas universitarios hasta su último año de secundaria cuando llevó a Oshkosh North High School en Wisconsin a un título estatal. El delgado base visitó escuelas como Ohio e Indiana University en Indianapolis antes de que Iowa State le ofreciera una beca. Jugó más de una temporada en el colegial, fue la 12ma selección de los Kings de Sacramento en el 2020 y lo intercambiaron a Indiana durante su tercer año en la liga.

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“Esta es una franquicia que apostó por mí, vio algo que otras personas no vieron en mí", comentó Haliburton sobre los Pacers. “A veces pienso que vieron más en mí de lo que yo mismo veía”.

Haliburton y Gilgeous-Alexander no son nombres a los que los aficionados casuales al baloncesto están acostumbrados a ver en las Finales, como LeBron James o Stephen Curry. Pero serán los motores de sus equipos cuando se enfrenten el jueves en el primer duelo de las Finales en Oklahoma City.

Gilgeous-Alexander es el MVP de la liga y Haliburton ha sido elegido dos veces al Juego de Estrellas, además de que medallista de oro olímpico.

Gilgeous-Alexander promedió 32,7 puntos por partido en la temporada regular para reclamar su primer título de anotación. Ha promediado 29,8 unidades, 5,7 rebotes y 6,9 asistencias en los playoffs. Un largo camino desde sus días formativos en Canadá, o incluso hace cuatro años cuando el Thunder era uno de los peores equipos de la liga.

Gilgeous-Alexander parece siempre estar enfocado en la tarea en cuestión, pero que los atibajos de su carrera le pasaron por la menta al ser nombrado MVP.

“Todos los momentos en los que fui cortado, intercambiado, menospreciado, pasado por alto”, manifestó. “Pero también toda la alegría, todas las cosas en las que mi familia me ha confortado, todas las lecciones de vida. Todo lo que me ha convertido en el hombre y el ser humano que soy hoy”.

Haliburton pasó dos temporadas en Iowa State y disputó sólo un juego del Torneo de la NCAA ante Ohio State en 2019. Se declaró al draft de la NBA a pesar de que sufrió una fractura en la muñeca izquierda que puso fin a su temporada en febrero de 2020.

Sacramento lo eligió incluso cuando ya contaban con De’Aaron Fox. Pero Haliburton nunca llegó a los playoffs en dos temporadas y media con los Kings antes de que lo enviaran a Indiana por el alero All-Star Domantas Sabonis en febrero de 2022.

El cambio de escenario no cambió su mala fortuna en la postemporada, al menos no de inmediato. Los Pacers se perdieron los playoffs en 2022 y nuevamente en 2023 cuando se perdió dos semanas y media al final de la campaña regular y que le costó su primer título de asistencias en la NBA.

Finalmente las cosas cambiaron la temporada pasada, cuando Indiana aseguró el puesto número seis en el Este y eliminó a Milwaukee y Nueva York antes de ser barrido por Boston en las finales de Conferencia mientras el lesionado Haliburton veía los últimos dos juegos desde el banquillo.

Este año, los Pacers han despachado a Milwaukee, Cleveland y Nueva York para llegar a las Finales. Pero incluso con su éxito, Haliburton ha tenido sus detractores. The Athletic publicó una encuesta anónima de jugadores en abril diciendo que era el jugador más sobrevalorado de la liga.

Durante la postemporada, Haliburton está promediando 18,8 puntos, 9,8 asistencias y 5,7 rebotes por partido.

“Lo que lo hace muy bueno es que tiene confianza”, dijo el All-Star del Thunder Jalen Williams.

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El escritor de deportes de AP Michael Marot en Indianápolis contribuyó a este informe.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.