Timberwolves vuelven a casa en un gran aprieto tras la calma implacable del Thunder
Shai Gilgeous-Alexander del Thunder de Oklahoma City durante el partido contra los Timberwolves de Minnesota por las Finales de la Conferencia Oeste de la NBA, el jueves 22 de mayo de 2025, en Oklahoma City. (AP Foto/Nate Billings)
MINNEAPOLIS (AP) — El más reciente MVP de la NBA inclinó la cabeza y dribló hacia la canasta, un intento de Shai Gilgeous-Alexander de superar a uno de los mejores defensores en el perímetro de la liga al promediar del último cuarto de otra victoria decisiva de Oklahoma City en las Finales de la Conferencia Oeste.
Después de que su brazo derecho fuera sutilmente enganchado por Gilgeous-Alexander al inicio de la jugada, Jaden McDaniels empujó al tormento de Minnesota con suficiente fuerza para enviarlo tambaleándose al suelo el jueves, con el Thunder arriba por 16 puntos.
McDaniels recibió una penalización flagrante y restó importancia al empujón después. Tenía faltas para dar, dijo, así que usó una. Pero fue una clara señal de frustración para los Timberwolves, que hasta ahora han visto sus propias aspiraciones de campeonato abrumadas por un equipo bien construido que va por el título con una mezcla de aplomo, precisión y ferocidad no vista en ningún otro lugar en estos playoffs de la NBA.
“Tenemos que igualar su agresividad”, dijo Julius Randle, quien tuvo, con mucho, su peor actuación de esta postemporada en el segundo partido con apenas seis puntos (2 de 11 en tiros al aro) y cuatro pérdidas de balón.
El Thunder llevará una ventaja de 2-0 y una carga de confianza e impulso al tercer duelo el sábado por la noche en el Target Center en Minneapolis.
“Tenemos que estar desesperados”, dijo McDaniels. “Cada posesión importa”.
Lo más desalentador para los Wolves del segundo partido fue que limitaron al Thunder a un acierto de 9 de 33 en lanzamientos desde la línea de tres puntos y aún así perdieron por 15.
Desafiando hábilmente la tendencia de la NBA, impulsada por los datos de alejarse de los tiros de media distancia, el Thunder disparó un 63% en tiros de dos puntos, muchos de ellos fuera de la zona contra un equipo de los Wolves que se ha establecido como lo suficientemente grande, rápido y fuerte para dominar bajo el aro y el perímetro.
“Tenemos que hacer un mejor trabajo para equilibrar eso. Estamos tratando de anular muchas cosas. Ellos hacen un gran trabajo en esas zonas”, dijo Mike Conley, el único jugador de los Wolves que ha podido destacarse en la serie, con una calificación +19.
El resto de los escoltas en su rotación habitual de ocho hombres han sido superados en la cancha. Anthony Edwards tiene un -45, Donte DiVincenzo -47, y Nickeil Alexander-Walker -20.
Tan crítico como ajustar el centro de su defensa para los Wolves será hacer que Randle vuelva a funcionar. Después de promediar 24 puntos con un 52% de acierto en sus primeros 11 encuentros de los playoffs, incluido el primero de esta serie, su lucha contra la intensa presión de balón del Thunder fue tan pronunciada el jueves que el entrenador Chris Finch lo mantuvo en el banco durante todo el último cuarto.
“Tengo que meterme en las acciones, ponerme en movimiento”, reconoció Randle. “Sabemos qué tipo de defensa son. Van a asfixiarte”.
Desafortunadamente para los Wolves, el Thunder recibió su llamada de atención hace casi tres semanas cuando desperdiciaron una ventaja de 13 puntos a mitad del último cuarto y perdieron su primer partido de segunda ronda cuando Aaron Gordon de Denver encestó un triple decisivo con tres segundos restantes.
Los Nuggets desplegaron varias estrategias defensivas diferentes que el Thunder finalmente descubrió cómo sortear en su camino para ganar la serie en siete juegos. Los Wolves han hecho lo mismo hasta ahora, agotando el libro de jugadas en un intento de neutralizar a Gilgeous-Alexander y evitar que los jugadores secundarios los derroten más allá del arco.
Pero mientras los Wolves son superiores defensivamente a los Nuggets, el Thunder usó esa experiencia y se curtió para responder en los partidos reñidos.
“Tuvimos nuestras espaldas contra la pared y tuvimos que responder múltiples veces en esa serie”, dijo el entrenador Mark Daigneault. “Y ahora tenemos un desafío diferente. Estamos arriba 2-0 y nos toca visitarlos. Sabemos que van a jugar con mucha intensidad, cómodos en su casa. Ahora tenemos que tener la fortaleza mental para ir y responder a ese desafío”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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