Aaron Rodgers y Mike Tomlin son almas gemelas y con su unión en los Steelers pondrán todo en juego

PITTSBURGH (AP) — Aaron Rodgers y Mike Tomlin comparten una terquedad competitiva. También una arrogancia inherente.

Aunque eso no los convierte en excepciones en la NFL impulsada por jugadores de carácter fuerte, su capacidad para mantener a raya las realidades del juego que ellos ayudaron a definir durante tanto tiempo sí lo hace.

Los entrenadores no deberían pasar casi dos décadas sin experimentar una temporada perdedora. Tomlin lo ha hecho.

No se supone que un quarterback se recupere de una lesión de Aquiles a sus 40 años y vuelvan a lanzar para casi 4.000 yardas. Rodgers lo hizo.

Quizás han sentido durante mucho tiempo esta “otredad” compartida. Quizás por eso han hecho un punto durante sus ocasionales encuentros profesionales de hacer contacto visual digno de quedar para la posteridad, una forma no verbal de decir “talento reconoce talento”.

Así que tal vez sea apropiado que dos hombres que creen que las reglas no siempre les aplican compartan la línea lateral este otoño en una temporada que podría servir como un último bastión simbólico para su visión del mundo.

Rodgers está ansioso por dejar atrás dos años insólitos en Nueva York, donde generó más titulares que victorias.

Tomlin ha seguido produciendo temporadas ganadoras, pero a expensas de encontrar a ese quarterback franquicia que los equipos rivalestienen en abundancia.

‘Nuestro negocio es ganar’

Sin embargo, en lugar de mantener a Russell Wilson o Justin Fields —ambos de los cuales Pittsburgh dejó ir en la agencia libre después de llevar a los Steelers a un récord de 10-7 el otoño pasado— o arriesgarse con Mason Rudolph o usar una selección de primera ronda en el draft de abril, al firmar a Rodgers, los Steelers están haciendo lo que siempre han hecho durante los últimos más de 50 años.

Están tratando de ganar. Ahora. Hay nobleza en eso, sin duda. La gloria, sin embargo, es otra cosa completamente diferente.

Y aunque Rudolph se convirtió en un cuasi-héroe popular después de salir del banco al final de 2023 para llevar a Pittsburgh a los playoffs, no hay duda de que Rodgers es la mejor opción disponible. No importa que los Steelers tuvieron que esperar más de dos meses para que el cuatro veces MVP se comprometiera y que la leyenda de la franquicia Terry Bradshaw llamó “una broma”.

Sin embargo, perder no es motivo de risa para un entrenador que asegura que “nuestro negocio es ganar”.

Confiar en Rudolph o (eventualmente) en el novato de sexta ronda Will Howard habría venido con un alto riesgo y posible recompensa. O bien habrían tenido éxito y los Steelers habrían encontrado “su chico” o habrían tropezado y el club habría aterrizado dentro de los 12 primeros en el draft sin tener que intercambiar para llegar allí por primera vez desde que tomaron a Ben Roethlisberger en el puesto 11 en 2004.

Sin embargo, apostar no es el camino de Tomlin.

Jugando a lo seguro

A pesar de toda su confianza inherente, el enfoque de Tomlin sigue siendo cauteloso. En una liga donde anotar es primordial, Tomlin sigue enfocado en ganar la batalla de pérdidas de balón y evitar errores, esperando que al final su equipo esté del lado correcto.

Un poco más a menudo de lo que no, es así. Hasta que llegan los playoffs. Entonces, los Steelers a menudo se encuentran enfrentándose a un equipo con un mejor quarterback y toda la charla sobre una carrera hacia un séptimo título de Super Bowl desaparece rápidamente.

Ahí entra Rodgers, quien espera poner una coda positiva al final de su carrera después de que decidió no retirarse tras una miserable temporada de 5-12 con los Jets el año pasado.

Rodgers enfatizó durante su meticuloso proceso de toma de decisiones que no se comprometería con ningún equipo hasta que estuviera seguro de que podría invertir completamente.

Aparentemente, Rodgers llegó a ese punto el jueves, convenientemente unas horas después de que sus futuros compañeros de equipo terminaran dos semanas de actividades organizadas voluntarias.

Probablemente pasará el examen físico que ratificará su contrato de un año a tiempo para salir al campo de práctica en las instalaciones de los Steelers para el inicio del minicampamento obligatorio la próxima semana, donde la angustia sobre su futuro se transformará en angustia sobre cuánto vida queda en sus piernas de 41 años.

Un debate de siempre

Rodgers cumple 42 en diciembre. La lista de mariscales de campo que han ganado un juego de playoffs a los 42 años o más comienza y termina con Tom Brady.

Para que Rodgers se una a esa lista, tendrá que mantenerse saludable detrás de una línea ofensiva joven que luchó a veces para proteger a Wilson y Fields. Además de desarrollar química con un grupo de receptores con poca experiencia fuera del recientemente adquirido dos veces Pro Bowler DK Metcalf y tratar de asegurarse de que el volumen del ruido que lo acompaña dondequiera que va no ahogue el tono de equipo que Tomlin está tratando de establecer.

¿Terco? ¿O trapado?

Tomlin siente que le debe a Cam Heyward, T.J. Watt y Minkah Fitzpatrick maximizar el 2025, incluso si potencialmente los deja en una posición familiar el próximo abril cuando el draft llegue a Pittsburgh: con una selección de primera ronda en los bajos 20 y sin quarterback a futuro.

Si sucede, que así sea. Tomlin no tiene planes de disculparse nunca por la forma en que hace su trabajo.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.