“Gatos de almacén” conquistan a neoyorkinos, pese a que su presencia viola regulaciones estatales

NUEVA YORK (AP) — Los “gatos de almacén” de la ciudad de Nueva York son queridos en la Gran Manzana, pero están del lado equivocado de la ley.

Los gatos que viven en muchas de las tiendas de conveniencia y establecimientos de comida rápida para llevar de la ciudad parecen lo suficientemente inocentes, pasando sus días descansando en escaparates bañados por el sol o deslizándose entre estantes de bocadillos mientras reciben caricias amistosas de los clientes.

Sin embargo, la ley estatal prohíbe la mayoría de los animales en tiendas que venden alimentos, y los dueños de almacenes enfrentan multas si su gato es sorprendido acurrucándose cerca de las latas de atún y papel higiénico.

La precaria posición legal de las mascotas volvió a ser el centro de atención recientemente, cuando circuló en línea una petición que abogaba por que la ciudad proteja a los dueños de gatos de almacén de las multas, acumulando más de 10.000 firmas.

Pero inspeccionar estos negocios es responsabilidad del gobierno estatal. El Departamento de Agricultura y Mercados del Estado de Nueva York explicó en un comunicado que su objetivo es garantizar el cumplimiento de las leyes y regulaciones de seguridad alimentaria, aunque señaló que los inspectores buscan ofrecer “recursos educativos, así como cronogramas y opciones de medidas correctivas” antes de considerar las multas.

Muchos partidarios argumentan que los gatos en realidad ayudan a mantener las tiendas limpias al disuadir a otras criaturas ubicuas de la ciudad de Nueva York, como roedores y cucarachas.

No obstante, algunos tenderos aseguran que el trabajo más importante de los felinos es atraer clientes.

En un almacén en Greenpoint, Brooklyn, un esponjoso gato gris y blanco llamado Mimi se ha convertido en una atracción aún más destacada después que una clienta publicara un video de ella en TikTok que fue visto más de nueve millones de veces.

Sydney Miller, la cliente que compartió el video, dijo que la experiencia le ha ayudado a construir una relación duradera con el cuidador de Mimi, Asam Mohammad, un inmigrante yemení que tiene pocos años viviendo en Estados Unidos.

“En última instancia, los gatos son un símbolo de construcción comunitaria y del tipo especial y único de conexión que ocurre en una ciudad como Nueva York”, afirmó Miller, poeta y productora de contenido digital.

Mohammad dijo que uno de los descendientes de Mimi, una bola de pelo blanca llamada Lily, también es ahora un gran éxito con los clientes.

“Jugará con cualquiera”, dijo Mohammad. “Antes era Mimi, pero ahora todos son famosos”.

Otro de los gatitos de Mimi, Lionel, se ha instalado en un almacén cercano propiedad de la misma familia, donde es más que un vendedor o un técnico de control de plagas.

En una reciente tarde, el primo de Mohammad, Ala Najl, quien es musulmán, había estado ayunando por el Ramadán desde las 5:00 de la mañana y le quedaba otra hora y 17 minutos. Sintiendo un poco de inquietud, Najl decidió jugar con Lionel. Desenrolló su alfombra de oración roja, atrayendo al musculoso gato a un amistoso juego de tira y afloja.

El juguetón forcejeo ayudó a distraer a Najl mientras lidiaba con los dolores de hambre.

“Sí, me ayuda con eso”, dijo Najl.

En otra tienda de Greenpoint, el tendero Salim Yafai dijo que su gato, Reilly, es tan popular que un cliente de mucho tiempo incluso intentó comprarlo, preguntándole a Yafai por un precio.

“Dije 10.000 dólares. Él propuso 1.000. Yo respondí, ‘No’”. comentó Yafai.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.