¿Quién es Zohran Mamdani? Legislador busca ser el 1er alcalde de NY musulmán y de ascendencia india

NUEVA YORK (AP) — Cuando anunció su candidatura a la alcaldía en octubre, Zohran Mamdani era un legislador estatal desconocido para la mayoría de los residentes de la ciudad de Nueva York.

El martes por la noche, el político de 33 años marcó su sorprendente ascenso político al declarar su victoria en las primarias demócratas desde un bar en una azotea del distrito de Queens, después de que el exgobernador de Nueva York Andrew Cuomo reconociera su derrota.

Aunque aún falta que el resultado final de la contienda sea confirmado por medio de un sistema de votación por orden de preferencias programado para el 1 de julio, aquí hay un vistazo al exrapero que busca convertirse en el primer alcalde de la ciudad en ser musulmán y de ascendencia india, y en el alcalde más joven en generaciones.

La madre de Mamdani es una cineasta famosa

Mamdani nació en Kampala, Uganda, de padres indios y se naturalizó estadounidense en 2018, poco después de graduarse de la universidad.

Vivió brevemente con su familia en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, antes de mudarse a la ciudad de Nueva York cuando tenía 7 años.

La madre de Mamdani, Mira Nair, es una cineasta galardonada cuyos créditos incluyen “Monsoon Wedding”, “The Namesake” y “Mississippi Masala”. Su padre, Mahmud Mamdani, es profesor de antropología en la Universidad de Columbia.

Mamdani se casó este año con Rama Duwaji, una artista sirioestadounidense. La pareja, que se conoció en la aplicación de citas Hinge, vive en la sección Astoria en Queens.

Mamdani fue alguna vez un rapero incipiente

Mamdani asistió a la Bronx High School of Science, donde cofundó el primer equipo de cricket de esa secundaria pública, según su biografía legislativa.

Se graduó en 2014 del Bowdoin College en Maine, donde obtuvo una licenciatura en estudios africanos y cofundó el capítulo de Estudiantes por la Justicia en Palestina de su universidad.

Después de la universidad, fue asesor de prevención de ejecuciones hipotecarias en Queens, ayudando a los residentes a evitar ser desalojados, trabajo que, según él, lo inspiró a postularse para un cargo público.

Mamdani también tuvo una notable actividad secundaria en la escena local del hip-hop, rapeando bajo el seudónimo de Young Cardamom y luego Mr. Cardamom. Durante su primera candidatura a legislador estatal, Mamdani se refirió a su breve incursión en la música, diciendo que él era un “rapero de segunda categoría”.

“Nani”, una canción que hizo en 2019 para honrar a su abuela, incluso encontró nueva vida —y una audiencia mucho más amplia— a medida que su campaña para la alcaldía ganaba impulso. Mientras tanto, sus críticos han aprovechado las letras de “Salaam”, su oda de 2017 a ser musulmán en Nueva York, para argumentar que sus puntos de vista son demasiado extremos para los neoyorquinos.

Carrera política temprana

Mamdani se inició en la política local trabajando en campañas para candidatos demócratas en Queens y Brooklyn.

Fue elegido por primera vez a la Asamblea de Nueva York en 2020, derrotando a un veterano titular demócrata en un distrito de Queens que abarca Astoria y los vecindarios circundantes. Ha sido reelegido en dos ocasiones por un cómodo margen de diferencia.

El logro legislativo más notable del socialista demócrata ha sido impulsar un programa piloto que hizo que un puñado de autobuses de la ciudad fueran gratuitos durante un año. También propuso un proyecto de ley que les prohíbe a las organizaciones sin fines de lucro “participar en el apoyo no autorizado a actividades para establecer asentamientos israelíes”.

Los oponentes de Mamdani, particularmente Cuomo, han dicho que está penosamente mal preparado para manejar las complejidades de gobernar la ciudad más grande de Estados Unidos.

Pero Mamdani ha planteado que su relativa inexperiencia es un posible activo. En un debate para la alcaldía declaró que está “orgulloso” de no tener la “experiencia de corrupción, escándalo y deshonra” de Cuomo.

Videos de campaña virales

Mamdani ha utilizado videos de campaña llamativos —muchos de ellos con referencias a Bollywood y su ascendencia india— para ayudar a promover su candidatura entre los votantes fuera de su porción de Queens.

El día de Año Nuevo participó en el chapuzón polar anual que se lleva a cabo en Coney Island, arrojándose a las frías aguas vestido de traje formal con el fin de atraer atención a su plan de “congelar” los alquileres.

A medida que la contienda entraba en la recta final, Mamdani recorrió Manhattan a pie de punta a punta, documentando el viaje de aproximadamente 21 kilómetros (13 millas) con publicaciones de fotos y videos de sus interacciones en el camino.

En videos difundidos en TikTok, incluso ha apelado a los votantes no blancos hablándoles en español, bangla y otros idiomas.

Promesas progresistas

Mamdani ha ofrecido una visión más optimista, en contraste con candidatos como Cuomo, que en gran medida se han centrado en la delincuencia y problemas del orden público.

Su campaña ha estado llena de grandes promesas enfocadas en reducir el costo de vida para los neoyorquinos comunes, desde cuidado infantil gratuito, autobuses gratuitos, congelación de alquileres para personas que viven en apartamentos con alquiler regulado, y nuevas viviendas asequibles, gran parte de ello mediante el aumento de impuestos a los ricos.

Según era de esperarse, esas promesas de gran magnitud le han ganado el favor del ala liberal del Partido Demócrata.

Mamdani obtuvo el respaldo de dos de los progresistas más destacados del país, la representante federal Alexandria Ocasio-Cortez, de Nueva York, y el senador Bernie Sanders de Vermont.

Puntos de vista propalestinos

El apoyo abierto de Mamdani a las causas palestinas fue un punto de tensión en la contienda por la alcaldía, ya que Cuomo y otros oponentes buscaron calificar de antisemita su crítica desafiante a Israel.

El musulmán chií ha dicho que la campaña militar de Israel en Gaza es un “genocidio” y ha afirmado que ese país debería existir como “un Estado con igualdad de derechos”, en lugar de un “Estado judío”. Ese mensaje ha resonado entre los residentes propalestinos, incluidos los aproximadamente 800.000 musulmanes de la ciudad, la mayor comunidad islámica de Estados Unidos.

Durante una entrevista en “The Late Show” de CBS en la víspera de las elecciones, el conductor Stephen Colbert le preguntó a Mamdani si creía que el Estado de Israel tenía derecho a existir. Él respondió: “Sí, como todas las naciones, creo que tiene derecho a existir, y también una responsabilidad de respetar el derecho internacional”.

La negativa de Mamdani a condenar las exhortaciones a “globalizar la intifada” en un podcast —una consigna común en las protestas propalestinas— provocó recriminaciones de grupos judíos y compañeros candidatos en los días previos a la elección.

En su discurso de victoria el martes, se comprometió a trabajar estrechamente con aquellos que no comparten sus puntos de vista sobre temas controvertidos.

“Aunque no abandonaré mis creencias ni mis compromisos, fundamentados en una exigencia de igualdad, de humanidad, para todos los que caminan por esta Tierra, tienen mi palabra de que iré más lejos, de que entenderé las perspectivas de aquellos con quienes no estoy de acuerdo, y de que reflexionaré profundamente sobre esos desacuerdos”, manifestó Mamdani.

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Los periodistas de The Associated Press Jake Offenhartz y Anthony Izaguirre en Nueva York contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.