Genialidad de Paulinho instala a Palmeiras en cuartos del Mundial de Clubes al vencer 1-0 a Botafogo

FILADELFIA (AP) — Un monumental gol de Paulinho en la prórroga catapultó a Palmeiras a los cuartos de final del Mundial de Clubes al vencer el sábado 1-0 a su rival brasileño Botafogo.

A los 100 minutos de acción, Paulinho resolvió el duelo con un acto de magia para el Verdão que fue mejor, lo buscó más y al final obtuvo recompensa en el estadio Lincoln Financial Field.

El atacante de 24 años llegó al Mundial de Clubes sin estar plenamente recuperado de una lesión en la pierna derecha y que precisará una cirugía posterior al torneo.

Paulinho, quien había ingresado por Vitor Roque al promediar el segundo tiempo recibió el pase de su compañero colombiano Richard Ríos por el costado derecho. Con el pie atado a los pies, el 10 de Palmeiras bailó a la defensa del cuadro carioca para definir: enganchó hacia adentro y cruzó rasante con la zurda entre las piernas del zaguero Kaio y la inútil estirada del arquero John Victor.

“Estoy pasando por un momento difícil debido a la lesión”, dijo Paulinho. “Todavía siento mucho dolor. No hay ningún misterio... es una lesión que tensiona la zona y acaba causando fricción y dolor. Se trata de descansar, de saber el momento adecuado para poder demostrar y rendir al máximo”.

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Botafogo fue el protagonista de la gran sorpresa de la fase de grupos de este Mundial, imponiéndose 1-0 ante el flamante campeón europeo Paris Saint-Germain. Pero el Fogão que conduce Renato Paiva fue demasiado precavido y no fue hasta quedar abajo en el marcador cuando se acordó de atacar.

Palmeiras jugó con 10 hombres desde los 116 debido a la expulsión del central paraguayo Gustavo Gómez por doble amonestación.

“Jugamos un partido increíble. En los 90 minutos y la prórroga, lo hicimos muy bien”, destacó Abel Ferreira, el timonel portugués de Palmeiras. “Supimos sufrir juntos con un jugador menos, pero lo merecíamos”.

El Verdão permanecerá en Filadelfia para su compromiso de cuartos de final. Se enfrentarán el 4 de julio —el día de la independencia del anfitrión Estados Unidos— contra Chelsea, que venció 4-1 a Benfica en Charlotte.

“Es un reto para nosotros jugar mejor como equipo y yo como entrenador”, expresó Ferreira. “Queremos aprender de los errores del pasado. Pero ahora estamos en el presente y lucharemos hasta el final”.

Por sus recientes antecedentes, el Palmeiras-Botafogo era un partido picante para abrir los octavos de final de este Mundial de Clubes que se expandió de siete a 32 participantes.

Los paulistas no olvidan cómo superaron a los cariocas en la recta final del Brasileirao 2023.

Entonces, Botafogo parecía encaminado al título nacional, pero acabaron dilapidando una ventaja de 13 puntos. El derrumbe del Fogão se precipitó con una derrota 4-3 ante el Verdão, que volteó un déficit de tres goles y acabó consagrándose campeón.

Botafogo se tomó revancha en la Copa Libertadores 2024, eliminando a Palmeiras en octavos rumbo a la conquista del título continental. Cuando volvieron a medirse en el Brasileirao, en el feudo de Palmeiras, Botafogo volvió a ganar y completó el doblete doméstico a internacional.

Desde aquella derrota en 2023, Botafogo había mantenido un invicto en cinco partidos que expiró en un tarde soleada en Filadelfia, con 30 grados Celsius (86 F) y un 70 por ciento de humedad.

La primera parte se caracterizó por el juego friccionado entre ambos. Palmeiras tuvo la ocasión más clara poco antes del descanso. Ríos tomó un balón por el costado derecho del área rival y su disparo se desvió en el pie de Marlos Freitas.

Ferreira asombró a propios y extraños con sus modificaciones en el complemento. El ingreso de Luighi por Estevão, quien estaba siendo el mejor del equipo, fue el que más llamó la atención.

Botafogo también agotó sus cambios, pero su rendimiento siempre estuvo un escalón debajo al de Palmeiras, cuyo arquero Weverton fue casi un mero espectador. Los cariocas acusaron mucho la ausencia del suspendido Gregore en la medular del mediocampo.

“El desempeño que Botafogo realizó en Estados Unidos debería enorgullecer a cualquier torcedor, de verdad”, dijo Paiva. “Todos queríamos ganar, pero nunca estuvimos por detrás de Palmeiras. Hubo momentos en que Palmeiras dominó, y en otros, nosotros. Tras el gol, nuestra reacción fue más contundente”.

“El mundo conoce mejor a Botafogo hoy en día, y esto se debe en gran medida al trabajo que han realizado”, añadió.

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