Presidente de Panamá descarta la vía de un nuevo contrato para reactivar enorme mina de cobre
Esta toma aérea del 21 de marzo de 2025 muestra un colector en la mina de cobre a cielo abierto Cobre Panamá durante un recorrido para la prensa en la mina, propiedad de First Quantum Minerals de Canadá, en Donoso, Panamá. (AP Foto/Matías Delacroix)
CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, descartó el miércoles que vaya a negociar un nuevo contrato para reabrir una gigante mina de cobre cerrada desde fines de 2023 y dijo que en su lugar buscará la vía de una asociación que reactive ese mega proyecto.
La mina, situada en una zona rica en biodiversidad en el norte y el Caribe panameño, dejó de operar después de que la Corte Suprema de Justicia declaró que un contrato de concesión firmado por el gobierno del presidente Laurentino Cortizo (2019-2024) y la filial de la canadiense First Quantum Minerals era inconstitucional luego de masivas protestas a nivel nacional.
Mulino, un líder a favor de la empresa privada que asumió su quinquenio el 1 de julio, se ha mostrado a favor de reactivar la enorme mina con el argumento de que su clausura ha golpeado la economía, aunque aclaró que su gobierno sólo se sentaría a negociar una reapertura después de que la empresa retire demandas arbitrales multimillonarias presentadas contra el Estado panameño tras el cierre.
El mandatario reiteró que es un tema delicado y que no tiene claro el camino a seguir, pero que la “única ruta que no va a existir es un (nuevo) contrato ley. Es un tema para la Asamblea (Legislativa). (En) esta Asamblea no va”.
Un contrato de este tipo, como el declarado inconstitucional en noviembre de 2023, tendría que ser aprobado por ese poder del Estado. La alternativa de la “asociación” evitaría que el presidente pase por una Legislatura unicameral donde no tiene mayoría y lo obligaría posiblemente a un largo proceso de negociación. Además, el tema minero sigue generando rechazo en sectores del país, incluido el de los defensores del medioambiente.
“Haremos lo que haya que hacer para establecer algo que sea una real asociación y que se entienda con claridad que la mina es de Panamá y de los panameños, de más nadie”, dijo el gobernante durante la toma de posesión de los nuevos directivos de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá. “Dentro de esos parámetros, podemos trabajar las opciones que pueden ser variadas sin duda alguna”.
“El gobierno no tiene todavía una postura, estamos empezando el tema de la auditoría, estamos comenzando los primeros esfuerzos y contactos con las empresas”, señaló Mulino en referencia a compañías proveedoras que han resultado afectadas por el cierre de la mina.
El Ministerio de Comercio e Industrias anunció el 9 de abril que había recibido confirmación de parte de First Quantum Minerals y de su filial en Panamá respecto de la suspensión de demandas de arbitrajes contra el Estado panameño a nivel internacional. La empresa asegura que invirtió alrededor de 10.000 millones de dólares en la mina.
Mulino ya ha ordenado que la planta de energía de la mina vuelva a operar y que se venda concentrado de cobre por un valor de unos 250 millones de dólares que se encuentra en la mina.