Ksenia Karelina, ciudadana ruso-estadounidense, es liberada en canje de presos de Moscú y Washington

DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Rusia liberó a una rusa-estadounidense condenado por traición a cambio de un hombre ruso-alemán encarcelado por cargos de contrabando en Estados Unidos, un intercambio de prisioneros que se completó el jueves mientras los dos países se reunían para reparar lazos.

El presidente Donald Trump expresó sobre Ksenia Karelina: “Liberaron a la joven bailarina y ahora está fuera, y eso es bueno. Así que lo apreciamos”. Se esperaba que Karelina regresara a Estados Unidos el jueves por la noche. Fue arrestada en la ciudad de Ekaterimburgo, en los Montes Urales, en febrero de 2024 y condenada por traición por cargos derivados de una donación de aproximadamente 52 dólares a una organización benéfica que ayuda a Ucrania. Las autoridades estadounidenses han calificado el caso de “absolutamente ridículo”.

Arthur Petrov fue liberado como parte de un intercambio en Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos, según el Servicio Federal de Seguridad, o FSB, la principal agencia de seguridad y contrainteligencia de Rusia. Petrov fue arrestado en Chipre en agosto de 2023 a petición de Estados Unidos por cargos de contrabando de microelectrónica sensible a Rusia y extraditado a Estados Unidos un año después.

Karelina fue una muchos estadounidenses arrestados en Rusia en los últimos años en medio de las tensiones por la guerra en Ucrania. Su liberación es la última de una serie de intercambios de prisioneros de alto perfil que Rusia y Estados Unidos han llevado a cabo en los últimos tres años, y el segundo desde que Trump asumió el cargo y revirtió la política de Washington de aislar a Rusia en un esfuerzo por poner fin a la guerra en Ucrania.

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El director de la CIA, John Ratcliffe, elogió a “los oficiales de la CIA que trabajaron incansablemente para apoyar este esfuerzo”. La CIA también enfatizó que “el intercambio muestra la importancia de mantener abiertas las líneas de comunicación con Rusia, a pesar de los profundos desafíos en nuestra relación bilateral”.

Mientras tanto, diplomáticos rusos y estadounidenses se reunieron en Estambul para una segunda ronda de conversaciones sobre la normalización del trabajo de las embajadas, tras la primera reunión de este tipo en febrero. El Departamento de Estado informó que las delegaciones “intercambiaron notas para finalizar un entendimiento para asegurar la estabilidad de la banca diplomática para las misiones bilaterales de Rusia y Estados Unidos”.

Señaló que Estados Unidos reiteró sus preocupaciones sobre la prohibición rusa de contratar personal local, “el principal impedimento para mantener niveles de personal estables y sostenibles en la Embajada de Estados Unidos en Moscú”.

Alexander Darchiyev, embajador de Rusia en Washington que lideró la delegación de Moscú en las conversaciones, elogió su “atmósfera positiva” y señaló que las partes acordaron continuar las discusiones para facilitar los viajes de los diplomáticos. Agregó que la parte rusa también presionó por un rápido retorno de su propiedad diplomática incautada por las autoridades estadounidenses.

En febrero, Rusia liberó al maestro estadounidense Marc Fogel, encarcelado por cargos de drogas, en un intercambio que la Casa Blanca describió como parte de un deshielo diplomático. Ese mismo mes, Rusia liberó a otro estadounidense pocos días después de arrestarlo por cargos de contrabando de drogas.

Karelina, una ex bailarina de ballet también identificada en algunos medios como Ksenia Khavana, vivía en Maryland antes de mudarse a Los Ángeles. Fue arrestada cuando regresó a Rusia para visitar a su familia el año pasado.

El FSB la acusó de “recaudar proactivamente” dinero para una organización ucraniana que estaba suministrando equipo a las fuerzas de Kiev. El Primer Departamento, un grupo de derechos ruso, indicó que los cargos se derivaron de una donación de 51,80 dólares a una organización benéfica estadounidense que ayuda a Ucrania.

El abogado de Karelina, Mikhail Mushailov, señaló en Instagram que había estado en contacto con su familia desde su liberación.

Chris van Heerden, el prometido de Karelina y boxeador profesional, expresó en un comunicado: “Estoy encantado de saber que el amor de mi vida, Ksenia Karelina, está de camino a casa tras una detención injusta en Rusia. Ha soportado una pesadilla durante 15 meses y no puedo esperar para abrazarla. Nuestro perro, Boots, también espera ansiosamente su regreso”.

Agradeció a Trump y sus enviados, así como a figuras públicas prominentes que defendieron su caso, incluyendo a Dana White, amigo de Trump y CEO de la Ultimate Fighting Championship. Trump también reconoció a White, diciendo que White lo había llamado sobre el caso.

El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Mike Waltz, manifestó en X que “el presidente Trump y su administración continúan trabajando día y noche para asegurar que los estadounidenses detenidos en el extranjero regresen a casa con sus familias”.

El intercambio fue reportado por primera vez por The Wall Street Journal.

Karelina se dirigía a la Base Conjunta Andrews en Maryland, según una persona familiarizada con la situación que insistió en el anonimato para discutir su caso.

La agencia de noticias estatal WAM de los Emiratos Árabes Unidos publicó fotos de Karelina abordando un avión y una de ella de pie junto a Yousef al-Otaiba, el embajador de los EAU en Estados Unidos.

El FSB, que dijo que el presidente Vladímir Putin había indultado a Karelina antes del intercambio, publicó un video que la mostraba siendo escoltada a un avión en algún lugar de Rusia. Las imágenes luego mostraron lo que parecía ser la escena del intercambio en el aeropuerto de Abu Dabi, con Petrov bajando de un avión y estrechando la mano de funcionarios rusos en la pista.

El video mostró a Petrov sometiéndose a chequeos médicos en un vuelo a Rusia. “No tengo quejas particulares, solo un poco cansado”, expresó.

Otro video publicado por el FSB más tarde en el día lo mostró bajando de un avión después de llegar a Rusia.

Petrov fue acusado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos de participar en un esquema para adquirir microelectrónica sujeta a controles de exportación en nombre de un proveedor con sede en Rusia de componentes críticos para las industrias de armas del país. Enfrentaba una pena de prisión de 20 años.

Abu Dabi fue el escenario de otro intercambio de prisioneros de alto perfil entre Rusia y Estados Unidos. En diciembre de 2022, la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner fue intercambiada por el notorio traficante de armas ruso Viktor Bout.

Los Emiratos Árabes Unidos han sido mediadores en intercambios de prisioneros entre Rusia y Ucrania, mientras que Dubái se ha convertido en el hogar de muchos rusos y ucranianos que huyeron allí después del inicio de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú en 2022.

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Litvinova reportó desde Tallinn, Estonia. El corresponsal Eric Tucker contribuyó desde Washington.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.