AP Explica: ¿Qué es la aplicación de mensajería Signal?

LONDRES (AP) — El relato de un periodista sobre haber sido añadido a un chat grupal de funcionarios de seguridad nacional de Estados Unidos que coordinaban planes para ataques aéreos ha suscitado preguntas sobre cómo se supone que debe manejarse la información altamente sensible.

El editor en jefe de Atlantic, Jeffrey Goldberg, detalló una discusión que ocurrió a través de la aplicación de mensajería Signal horas antes de los ataques ordenados por el presidente Donald Trump contra los rebeldes hutíes en Yemen.

El Consejo de Seguridad Nacional ha dicho desde entonces que la cadena de mensajes “parece ser auténtica” y que está investigando cómo se añadió el número del periodista a la cadena.

Aquí hay un vistazo a la aplicación en cuestión.

¿Qué es Signal?

Es una aplicación que se puede usar para mensajería directa y chats grupales, así como para llamadas telefónicas y de video.

Signal utiliza cifrado de extremo a extremo para sus servicios de mensajería y llamadas, lo que impide que cualquier tercero vea el contenido de las conversaciones o escuche las llamadas.

En otras palabras, los mensajes y llamadas enviados en Signal están cifrados y solo el remitente y el destinatario en cada extremo tendrán la clave para descifrarlos.

El protocolo de cifrado de Signal es de código abierto, lo que significa que está disponible libremente para que cualquiera lo inspeccione, use o modifique. El protocolo de cifrado también es utilizado por otro popular servicio de chat, la plataforma WhatsApp de la empresa de redes sociales Meta.

El cifrado en Signal está activado por defecto, a diferencia de otra popular aplicación de mensajería, Telegram, que requiere que los usuarios lo activen y no lo hace disponible para chats grupales.

Signal tiene características que se encuentran en otras aplicaciones de mensajería. Permite a los usuarios organizar chats grupales con hasta 1.000 personas y los mensajes se pueden configurar para que desaparezcan automáticamente después de un cierto tiempo.

¿Es seguro?

Signal promueve la privacidad de su servicio, y su presidenta defendió las prácticas de seguridad de la empresa el martes.

“Signal es el estándar de oro en cuanto a comunicaciones privadas”, aseguró la presidenta de Signal, Meredith Whittaker, en X, sin referirse directamente al reporte de Atlantic.

Los expertos coinciden en que Signal es más seguro que los mensajes de texto convencionales. Aun así, puede ser hackeado.

Los funcionarios del gobierno han utilizado Signal para correspondencia organizativa, como programar reuniones sensibles, pero en la administración Biden, las personas que tenían permiso para descargarlo en sus teléfonos emitidos por la Casa Blanca fueron instruidas para usar la aplicación con moderación, según un exfuncionario de seguridad nacional que sirvió en la administración.

El funcionario, que solicitó anonimato para hablar sobre los métodos utilizados para compartir información sensible, indicó que Signal se usaba más comúnmente para notificar a alguien que debía revisar un mensaje clasificado enviado por otros medios.

Más allá de las preocupaciones sobre la seguridad, Signal y otras aplicaciones similares pueden permitir a los usuarios eludir las leyes de registros abiertos. Sin un software de archivo especial, los mensajes frecuentemente no se devuelven bajo solicitudes de información pública.

En el artículo de Atlantic, Goldberg escribió que algunos mensajes estaban configurados para desaparecer después de una semana y otros después de cuatro.

¿Otros funcionarios del gobierno usan Signal?

Las aplicaciones de mensajería cifrada son cada vez más populares entre los funcionarios del gobierno, según una revisión reciente de Associated Press.

Funcionarios estatales, locales y federales en casi todos los estados tienen cuentas en aplicaciones de mensajería cifrada, según la revisión, que encontró muchas de esas cuentas registradas con números de teléfonos celulares del gobierno. Algunas también estaban registradas con números personales.

¿Quién está detrás de Signal?

Los orígenes de la aplicación se remontan a más de una década, cuando fue creada por un empresario que se hace llamar Moxie Marlinspike, quien fue brevemente jefe de seguridad de productos en Twitter después de vender su startup de seguridad móvil a esa empresa. Marlinspike fusionó dos aplicaciones de código abierto existentes, una para mensajes de texto y otra para llamadas de voz, para crear Signal.

La Fundación Signal sin fines de lucro se estableció en 2018 para apoyar las operaciones de la aplicación, así como para “investigar el futuro de la comunicación privada”, según el sitio web de la fundación. La fundación dice que es una organización sin fines de lucro “sin anunciantes ni inversores, sostenida solo por las personas que la usan y valoran”.

La junta de la fundación tiene cinco miembros, incluido Brian Acton, quien cofundó WhatsApp y donó 50 millones de dólares para establecer la fundación.

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Contribuyeron a esta nota los corresponsales Tara Copp, Aamer Madhani y Eric Tucker en Washington.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.