Sismo agrava crisis humanitaria en Myanmar; ya son más de 2.000 muertos

BANGKOK (AP) — El número de muertos por el potente sismo de la semana pasada en Myanmar ha superado los 2.000, informaron medios estatales el lunes, y empiezan a surgir relatos de los últimos momentos de algunas personas: Doscientos monjes budistas aplastados por el colapso de un monasterio. Cincuenta niños muertos cuando un aula de preescolar se derrumbó. Setecientos musulmanes aplastados al momento en que rezaban en las mezquitas durante el Ramadán.

El terremoto podría exacerbar el hambre y los brotes de enfermedades en un país que ya era uno de los lugares más desafiantes del mundo para que operaran las organizaciones de ayuda debido a la guerra civil, advirtieron grupos de ayuda y Naciones Unidas.

El sismo de magnitud 7,7 del viernes tuvo su epicentro cerca de la segunda ciudad más grande del país, Mandalay, dañó el aeropuerto de la ciudad, derribó carreteras y colapsó cientos de edificios a lo largo de una amplia franja en el centro del país.

Las tareas de socorro se han visto obstaculizadas aún más por cortes de energía, escasez de combustible y comunicaciones irregulares. La falta de maquinaria pesada ha ralentizado las operaciones de búsqueda y rescate, obligando a muchos a buscar sobrevivientes a mano bajo un calor implacable, con temperaturas diarias por encima de los 40 grados Celsius (104 Fahrenheit).

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Los rescatistas en el monasterio U Hla Thein colapsado de Mandalay dijeron que siguen buscando a unos 150 de los monjes muertos.

Alrededor de 700 musulmanes que asistían a las oraciones del viernes murieron cuando las mezquitas se derrumbaron, dijo Tun Kyi, miembro del comité directivo de la Red Musulmana de la Revolución de Primavera de Myanmar. Agregó que aproximadamente 60 mezquitas quedaron dañadas o destruidas. Videos publicados en el sitio de noticias en línea The Irrawaddy mostraron varias mezquitas viniéndose abajo.

No estaba claro si esos números ya estaban incluidos en el conteo oficial.

La televisión estatal MRTV de Myanmar reportó que el líder del gobierno militar, el general superior Min Aung Hlaing, dijo al primer ministro de Pakistán durante una llamada que 2.065 personas habían muerto, con más de 3.900 heridos y alrededor de 270 desaparecidos.

Las agencias de ayuda esperan que esos números aumenten drásticamente, ya que el acceso es lento a áreas remotas donde las comunicaciones están caídas.

La representación de Naciones Unidas en Myanmar pidió acceso sin restricciones para los equipos de ayuda.

“Antes de este sismo, casi 20 millones de personas en Myanmar necesitaban asistencia humanitaria”, subrayó Marcoluigi Corsi, el coordinador residente y humanitario de la ONU para Myanmar.

Se desconoce magnitud de la devastación

“En realidad, en este momento no tenemos clara la magnitud de la destrucción”, dijo Lauren Ellery, subdirectora de programas en Myanmar para el Comité Internacional de Rescate (CIR), a The Associated Press. “Hablan sobre una ciudad cerca de Mandalay donde se reportó que el 80% de los edificios se habían derrumbado, pero no estaba en las noticias porque las telecomunicaciones han sido lentas”.

Y grupos con que trabaja el CIR informaron que algunos lugares han sido físicamente aislados por deslizamientos de tierra, indicó Ellery.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) aseveró que tiene reportes sobre tres hospitales destruidos y 22 parcialmente dañados en la región.

“Hay una necesidad urgente de atención traumatológica y quirúrgica, suministros de transfusión de sangre, anestésicos, medicamentos esenciales y apoyo de salud mental”, informó la agencia de la ONU.

Más de 10.000 edificios están colapsados o severamente dañados en el centro y noroeste de Myanmar, de acuerdo con la agencia humanitaria de la ONU. Un edificio de aula de preescolar colapsó en el distrito de Mandalay, matando a 50 niños y dos maestros, añadió.

Un análisis con inteligencia artificial sobre imágenes satelitales de Mandalay realizado por el laboratorio AI for Good Lab, de Microsoft, contabilizó 515 edificios con daños entre el 80% y el 100% y otros 1.524 con entre 20% y 80% de daños. No estaba claro qué porcentaje de los edificios de la ciudad representaba eso.

La guerra civil había desplazado a millones de personas

Más allá de los daños del terremoto, los esfuerzos de rescate se ven complicados por la sangrienta guerra civil que sacude gran parte del país. En 2021, el Ejército arrebató el poder al gobierno electo de Aung San Suu Kyi, lo que ha provocado una resistencia armada significativa.

Si bien un grupo en la guerra civil declaró un alto el fuego unilateral parcial, el gobierno y otros grupos armados no han detenido los combates.

Las fuerzas gubernamentales han perdido el control de gran parte de Myanmar, y muchos lugares son peligrosos o inaccesibles para los grupos de ayuda. Más de 3 millones de personas han sido desplazadas por los combates, según Naciones Unidas.

Ellery, del Comité Internacional de Rescate, señaló que el área más afectada por el terremoto ya sufrió daños graves por las inundaciones del año pasado, en las que muchos perdieron sus hogares, y es también donde muchos de los desplazados internos del país han buscado refugio.

Desde el sismo, muchas personas han dormido a la intemperie, ya sea porque sus hogares quedaron destruidos o porque temen que las réplicas continuas puedan derrumbarlos.

Con el inicio de las lluvias monzónicas en mayo, encontrar refugio para las personas será un gran desafío en el futuro, agregó Ellery.

Países vecinos y aliados de Myanmar prestan ayuda

Están desplegados equipos de rescate internacionales de varios países, como Rusia, China, India y varios países del sudeste asiático.

El lunes, un equipo indio perforó losas de concreto caídas en un sitio en Mandalay. Se les pudo ver sacando un cuerpo.

La Unión Europea, Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Corea del Sur y otros han anunciado millones de dólares en ayuda.

A pesar de los recortes masivos y despidos en la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), el organismo encargado de entregar asistencia humanitaria en el extranjero, la embajada estadounidense dijo que un equipo de expertos estaba en camino a Myanmar. La sede diplomática informó que proporcionaría hasta 2 millones de dólares a través de organizaciones locales.

Rescatistas buscan sobrevivientes en Bangkok

Un pequeño equipo de personal militar estadounidense fue enviado para ayudar en Bangkok, donde el sismo mató al menos a 18 personas, muchas de ellas en un sitio de construcción donde se derrumbó un rascacielos en construcción. Se han reportado otros 33 heridos y 78 desaparecidos, principalmente en el sitio de construcción cerca del popular mercado Chatuchak.

El lunes, se apagó momentáneamente el equipo pesado en el sitio y las autoridades instaron a los que acudieron a mirar a guardar silencio cuando usaban máquinas para intentar detectar cualquier signo de vida.

El gobernador de Bangkok, Chadchart Sittipunt, dijo a los periodistas en el lugar que se habían detectado señales la noche del domingo, aunque los expertos no pudieron determinar si había sido un error de la máquina.

Observando a los equipos trabajar en los escombros, Naruemon Thonglek dijo que ya había “hecho las paces” con el hecho de que su pareja y cinco amigos, que se cree que están enterrados debajo, probablemente no serán encontrados con vida.

“Una parte de mí todavía espera que sobrevivan”, dijo.

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Los periodistas de The Associated Press, Jerry Harmer y Jintamas Saksornchai, en Bangkok, y Jon Gambrell en Dubái, contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.