La estrella TJ Watt se ausenta del inicio del minicampamento obligatorio de los Steelers
T.J. Watt, linebacker externo de los Steelers de Pittsburgh, participa en un ejercicio durante el minicampamento para novatos de la NFL, el 12 de mayo de 2017, en Pittsburgh. (AP Foto/Keith Srakocic, Archivo)
PITTSBURGH (AP) — Aaron Rodgers podría estar listo para salir al campo de práctica con los Steelers de Pittsburgh. T.J. Watt no.
El destacado linebacker externo se ausentó del inicio del minicampamento obligatorio el martes, enviando un mensaje no tan sutil al único equipo para el que ha jugado sobre su deseo de resolver un nuevo contrato antes de que comience la próxima temporada.
El cuatro veces “All-Pro” y Jugador Defensivo del Año de la NFL en 2021 está a punto de entrar en la última temporada de la extensión de cuatro años que firmó en septiembre de 2021. El acuerdo de 112 millones de dólares convirtió a Watt en el defensivo mejor pagado de la liga en ese momento.
Esa cifra ha sido superada varias veces en los últimos cuatro años, incluyendo a la estrella de Cleveland, Myles Garrett, quien firmó un contrato en marzo que lo convirtió en el jugador no quarterback mejor remunerado de la NFL con 40 millones de dólares por temporada.
“Ciertamente nos gustaría que estuviera aquí, pero ciertamente no nos sorprende dónde estamos”, dijo el entrenador de Pittsburgh, Mike Tomlin. “Hemos expresado el deseo de cerrar el negocio, él también, y así continuaremos trabajando. Hemos estado en esta posición antes”.
La decisión de saltarse el minicampamento es un cambio respecto al enfoque de Watt en 2021, cuando estuvo presente sin participar de forma activa durante el minicampamento y el campamento de entrenamiento antes de acordar un contrato en vísperas de la temporada regular.
Tomlin dijo que no está preocupado por el futuro a largo plazo de Watt en Pittsburgh y se negó a comentar si el jugador avisó a la organización que se quedaría en casa en Wisconsin en lugar de unirse a los otros 89 que forman el plantel del equipo, incluido el recientemente firmado mariscal de campo Aaron Rodgers .
Watt igualó un récord de la NFL al registrar 22,5 capturas de quarterback después de firmar la extensión en 2021. Lideró la liga en capturas nuevamente en 2023, aunque esa cifra bajó a 11,5 la temporada pasada, la menor cantidad de Watt en un año en el que no se perdió tiempo prolongado por lesión desde que era novato en 2017.
Austin cree que la ausencia de Watt brindará oportunidades a jugadores más jóvenes como el linebacker externo de tercer año Nick Herbig y el novato Jack Sawyer.
Tal vez, pero ninguno tiene el currículum transformador de Watt. Watt, quien cumplirá 31 años en octubre, es el pilar de una defensiva que ha ayudado a mantener a los Steelers en la contienda a pesar de los grandes cambios en la posición de mariscal de campo desde el retiro de Ben Roethlisberger en enero de 2022.
Rodgers tendrá su oportunidad después de acordar un contrato de un año la semana pasada. El cuatro veces MVP de la NFL realizó ejercicios individuales pero pasó la mayor parte de la sesión charlando con sus nuevos compañeros de equipo y siguiendo una hoja de jugadas.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.