Residentes se recuperan tras tornados que dejaron 28 muertos en Kentucky, Missouri y Virginia

LONDON, Kentucky, EE.UU. (AP) — Residentes en Kentucky y Missouri inspeccionaban los daños en vecindarios afectados por tornados y que el domingo permanecían en alerta ante la posibilidad de más eventos climáticos extremos después de que tormentas cobraron más de una veintena de vidas en el sur y el centro norte de Estados Unidos.

Kentucky fue el más afectado después de que un devastador tornado dañó cientos de hogares, volcó vehículos y dejó a muchas personas sin hogar. Al menos 19 personas murieron, la mayoría de ellas en el condado de Laurel.

Los meteorólogos pronosticaron varios días de una nueva mezcla de condiciones climáticas peligrosas en el centro del país, con lluvias intensas, tormentas eléctricas y posibles tornados, según el Servicio Meteorológico Nacional.

El servicio meteorológico confirmó un “gran y extremadamente peligroso” tornado el domingo por la tarde cerca de Mingus, Texas, a unos 110 kilómetros (70 millas) al oeste de Fort Worth. Se reportaron daños significativos pero de momento no se informó de víctimas en el condado de Palo Pinto, que incluye a Mingus, informó un operador del departamento de policía del condado.

Los meteorólogos advirtieron de caída de granizo del tamaño de pelotas de tenis en esa área, además de granizadas en partes de Kansas, Oklahoma y Nebraska.

“Todo sucedió tan rápido”

El hogar de Jeff Wyatt, donde vivió durante 17 años, quedó completamente destruido junto con gran parte de su vecindario en London, Kentucky. Wyatt, su esposa y dos de sus hijos apenas lograron ponerse a salvo en un pasillo pero el techo y la sala familiar quedaron destruidos. El domingo, la familia regresó a los escombros para recoger fotos, mantas de bebé y otros recuerdos.

“Todo sucedió tan rápido”, declaró Wyatt, de 54 años. “Si hubiéramos estado allí 10 segundos más, nos habríamos ido junto con la sala familiar”.

Los sobrevivientes y sus allegados revisaban los escombros de London el domingo, en medio de las preocupaciones por los nuevos pronósticos. Se anticipaban tormentas severas para Kentucky el lunes y el martes, informó el servicio meteorológico.

Zach Wilson, cuya casa de sus padres quedó destruida, dijo que estaba “aterrado” ante la posibilidad de que una nueva tormenta arruine los artículos restantes que quedaron esparcidos por su propiedad o, peor aún, destruya otra comunidad.

“Si tuviera que decirle algo a alguien, sería que escuche cada palabra del Servicio Meteorológico Nacional y tome en serio cada advertencia”, destacó Wilson.

Las más recientes tormentas en Kentucky fueron parte de un sistema meteorológico del viernes que mató a siete personas en Missouri y a dos en el norte de Virginia, señalaron las autoridades. El sistema también dio origen a tornados en Wisconsin, trajo un calor sofocante a Texas y envolvió temporalmente partes de Illinois —incluyendo Chicago— en una nube de polvo.

Missouri y Kansas podrían recibir nuevas tormentas

El servicio meteorológico destacó que partes de Missouri y Kansas podrían recibir intensas tormentas eléctricas, granizo del tamaño de pelotas de golf y ráfagas de viento de hasta 97 km/h (60 mph) hasta el lunes.

En London, Kentucky, Ryan VanNorstran se refugió con los perros de su hermano en un armario del primer piso cuando la tormenta golpeó la casa de su hermano el viernes en un vecindario a lo largo de Keavy Road, donde se centró gran parte de la destrucción en la comunidad de casi 8.000 habitantes. VanNorstran estaba cuidando la casa.

Contó que sintió como la casa se estremeció y se metió en el armario. Luego, una puerta de otra casa se estrelló contra una ventana. Todas las ventanas de la casa se rompieron y su coche quedó destruido. Trozos de madera perforaron varias partes del techo, pero la casa no sufrió daños catastróficos. Cuando salió, escuchó muchos gritos.

“Supongo que en ese momento, me di cuenta que no había nada que pudiera hacer. Nunca había sentido ese tipo de poder de la naturaleza”, relató.

Continúan evaluando daños

Las evaluaciones de daños estaban en marcha el domingo mientras el estado se preparaba para solicitar asistencia federal por desastre, sostuvo el gobernador de Kentucky, Andy Beshear.

El gobernador anunció una 19ª víctima de la tormenta, una mujer del condado de Russell. De las 10 personas hospitalizadas por lesiones relacionadas con el clima, tres permanecían en estado crítico.

“Muchos habitantes de Kentucky sufren en estos momentos”, dijo Beshear en X, al tiempo que anunciaba esfuerzos de recaudación de fondos para ayudar con los costos funerarios y de reconstrucción. “Si pueden ayudar, por favor háganlo”.

Afirmó que partes de más de una veintena de carreteras estatales permanecían cerradas, algunas de las cuales podrían tardar varios días en reabrir.

Alrededor de 1.200 tornados golpean a Estados Unidos cada año, y se han reportado en los 50 estados a lo largo de los años. Los investigadores descubrieron en 2018 que los tornados mortales ocurrían con menos frecuencia en el tradicional “Callejón de los Tornados” de Oklahoma, Kansas y Texas, y más frecuentemente en partes del sur.

En San Luis, la alcaldesa Cara Spencer apuntó que cinco personas murieron, 38 resultaron heridas y más de 5.000 hogares fueron afectados.

“La devastación es realmente desgarradora”, dijo.

Un tornado golpeó al condado Scott, a 210 kilómetros (130 millas) al sur de San Luis, matando a dos personas, hiriendo a varias otras y destruyendo varios hogares, escribió el jefe de policía del condado Derick Wheetley en redes sociales.

Recortes del gobierno al Servicio Meteorológico

Las tormentas golpearon después de que el gobierno del presidente Donald Trump redujo considerablemente el personal de las oficinas del Servicio Meteorológico Nacional. A los expertos les preocupa cómo esta medida podría afectar las advertencias en desastres como tornados.

A la oficina en Jackson, Kentucky, que era responsable del área alrededor de London, Kentucky, le faltaba el 25% de su personal en marzo de 2025; el personal del servicio meteorológico en Louisville, Kentucky, estaba reducido en un 29%; y la oficina de San Luis estaba reducida en un 16%, según cálculos de empleados del servicio meteorológico obtenidos por The Associated Press. La oficina de Louisville también estaba sin un jefe permanente, el meteorólogo a cargo, en marzo, según los datos de personal.

Los expertos afirman que cualquier tasa de vacantes superior al 20% es un problema crítico.

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Los periodistas de Associated Press Sophia Tareen en Chicago y Matthew Brown en Billings, Montana, contribuyeron con este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.